李天宝吓得胡饼都掉了，手忙脚乱地摸向腰间的烟雾弹。
黑衣人阴森森地笑了："叶大人何必把路走绝？世家与寒门共治天下本是祖制，您非要打破这个平衡......"
叶明手腕一翻，匕首在对方脸上划出一道血痕："平衡？克扣边关军饷是平衡？垄断科举仕途是平衡？"
他声音陡然转冷，"回去告诉你主子，再敢伸手，本官剁的就不只是手指了。"
说罢猛地推开黑衣人，袖中滑出一枚铜钱弹向空中。
"叮"的一声脆响，埋伏在屋顶的弓箭手立刻现身，箭矢齐发，将那些壮汉的衣袖钉在墙上。
黑衣人脸色大变："你早有埋伏？"
叶明掸了掸衣袖上并不存在的灰尘："本官若是连这点防备都没有，早死在黑鹰手里十次了。"
他转身走出巷子，身后传来李天宝狐假虎威的呵斥声："都给我老实点！"
醉仙楼的雅间里，太子李君泽正在自斟自饮，见叶明进来，挑眉道："解决了？"
叶明接过太子递来的酒杯一饮而尽："几个小喽啰而已。"
太子把玩着手中的青玉酒杯："刚收到消息，李崇义昨夜秘密拜访了刑部郑尚书。"
叶明指尖一顿："郑昌平？他不是一直标榜中立吗？"
太子嗤笑："哪有什么真正的中立？郑家与陇西李氏是世交，当年郑昌平能坐上刑部尚书之位，全靠李家的暗中打点。"
窗外忽然传来一阵骚动，两人同时噤声。
只见一队刑部差役押着几个书生模样的人走过街头，为首的差头高声呵斥："奉郑大人之命，缉拿科场舞弊案犯！"
叶明猛地站起身，酒杯砸在桌上："荒谬！今科春闱由方孝孺亲自坐镇，何来舞弊？"
太子按住他的手臂："别急，你看——"顺着太子的目光看去，叶明发现被押解的书生中，赫然有昨日金榜题名的林墨！
