急促敲击，黄铜发条座钟的滴答声与心跳声在房间内共振。
马丁将羊皮地图铺开时，凯瑟琳已用红蓝两色墨水标出霍塔姆郡的暴乱区域。
“三天内七个城镇连续爆发暴动，这绝不是流民自发的。”将迪克金笔插入墨水瓶，凯瑟琳眉眼间酝酿着阴云。
马丁的指节重重敲在霍塔姆郡首府位置：“暴乱者精准烧毁了三个军粮仓库，圣道派修士被割喉——该死，我们怎么现在才反应过来！”
“谁能想到吉尼吉斯居然会抛弃风车地，来进攻千河谷荆棘园都该排在咱们前面吧。”凯瑟琳抓着头皮，将头发抓的乱糟糟的。
霍恩坐在沙发上，脸上看不出什么表情。
通过这些情报，吉尼吉斯的行动已然呼之欲出。
首先，他和翼巢公爵达成协议，进行国土置换，命令他挖掘大坝，释放洪水。
随后，他进攻奈德巴赫公爵，一边拍卖土地庄园筹集军费，一边偷偷转移军队。
最后，将猎魔人与无影人等间谍，分批多次地运入千河谷。
碎石原人故意挑衅，引诱墨莉雅提进攻。
随后用大坝“冲走”墨莉雅提的影响力与控制力，解开千河谷贵族的恐墨症。
接着通过贵族群体的影响力，扩大矛盾，挑起摩擦，引动暴乱。
下一步是什么，已然是昭然若揭了。
“莱亚很有可能在年前，甚至是近日入侵。”霍恩说完这一句，原先在激烈讨论的两人都安静下来。
仿佛阳光中飞舞的碎光粉尘都安静下来。
莱亚人要入侵了，不是明年六月，不是明年四月，而是今年，甚至就是最近。
马丁与凯瑟琳都感觉到喉咙痒痒的，好像被什么堵住了。
这时间静止般的一幕，在敲门声中被打破。
“冕下，契卡专员来访。”枢密僧侣从门后探出脑袋。
“让他进来。”
身穿黑色制服的契卡专员，像是条猎犬般步入房间，飞快地来到了霍恩耳畔。
“我们必须得提醒赫曼。”马丁这才如梦初醒般对着凯瑟琳说道。
凯瑟琳的目光则完全集中在霍恩的脸上。
凯瑟琳注意到大牧首的瞳孔骤然收缩——这是她认识霍恩以来第一次见到这种反应。
见凯瑟琳不搭理自己，马丁转过身，对着霍恩道：“冕下，我们必须得提醒赫曼。”
深吸一口气，霍恩扯开了领口的纽扣：“来不及了。”
“来不及了……是什么意思”
“昨天夜里，石手堡和铁盔堡的守军，发生了哗变。
在贵族副官的带领下，数名骑士击杀了守城主官与随军牧师，向从仙石甸的十二个敕令连先锋军投降……”
霍恩的喉咙艰难地滚动着，他站起身，走到柜台边，第一次给自己倒了一杯松子酒。
“现在莱亚人的先锋部队，距离铁闸门镇只有不到二十里。”
乌菲兹宫底层的发条大钟突然鸣响。
