爹的五十大寿，办得风风光光，四九城里有头有脸的人，几乎都来了。
唯一的遗憾，是女儿二十五岁“高龄”，还待字闺中，成宾客们眼中的笑话，口中的谈资。
本来项琰的几个哥嫂都劝她躲起来，别坏了大家的兴致。
项琰心想，待字闺中不是杀人放火，没什么可见不得人的，用不着躲。
那一天，她腰板挺得比哪个人都直。
五十大寿一过，她直接跪在族长面前，求族长允许她做工匠，允许她接活，允许她不嫁。
族长脸都黑了，冷笑一声说：绝无可能。
于是她昂起头，提出要求：那我要出府单过。
一句话，何止项府，连四九城都被她炸翻了锅。
爹把手都举起来了，却在听到她说“舍不得爹娘夹在中间左右为难”这句话后，又把手放下去。
娘骂她忘恩负义，狼心狗肺，一边骂，还一边打，可打着打着，就把她搂在怀里哭。
可再哭，她还是要出府，留在这个家里，她只会被活活困死。
因为爹的五十大寿，朱家人和谢家人都进京祝寿了。
族长开了祠堂，与项氏一族人商议后，把两家当家人请过来，说项琰想要出府，必须答应两个条件：
第一：此生不能接任何工程。
第二：须得在项家族中挑一儿一女，继承家业。
这两个条件就连大舅舅他们听了，都沉下了脸。
第一个条件是掐断了项琰的活路。
第二个条件是在掐断项琰活路的同时，又怕她将来飞黄腾达，家产旁落，于是又算计起她的身后事。
当然，她还有一条路可选：从项氏族谱中除名，从此再不能踏进项家半步。
项琰毫不犹豫地选择了前者。
原因只有一个——
项家有她最爱的爹娘，他日爹娘病弱，她想床前尽孝，替他们养老送终。
这是她一定要做的。
这时，大舅舅提议说——
既然是分府单过，就意味着项琰还是项家人，他爹娘早给她预备下的那份嫁妆，要让她带走。
否则，她凭什么在项府挑一子一女过继到名下？挑我们朱家的人也一样。
话在情，也在理。
族长只有应允。
出府前一夜，大舅舅从怀里掏出一份嫁妆单子。
“明面上的嫁妆，从你们项府公中走，这一份是你爹娘暗中贴补你的，三年前你逃来朱家，他们就为你预备下了，一直放在我这里。
我说，这种不孝女，你们管她死活。
你爹娘说，再不孝，也是自己身上掉下来的肉，舍不得她吃苦哩。
阿琰啊，我们这些长辈能为你做的，也只有这些。
出了项家后，谁也不会再帮你，包括你爹娘，也不会再帮你分毫。将来的路，你要一个人走了。”
项琰的眼泪哗地流下来。
她突然明白一件事情，即便她内里一身本事，外头长出一身盔甲，在爹娘的眼里，她永远是那个需要被保护的女儿。
……
出府那日，项琰身后只跟着两个人。
一个是素枝。
这丫头从五岁开始就侍候她，最知她的脾性。
另一个是项峰。
项峰出生在项家最不起眼的一个旁支，因为家中穷，托关系到了爹的身旁。
爹说这人老实本分，你拿去用吧。
三人走出项府，看到府门口等着的几辆马车。
车夫指指最前头那辆，示意她过去。
她过去，一掀帘子，看到一张熟悉的脸，那脸带着宿醉后的疲惫，懒洋洋道：
“本来不应该来，想想还是来了。项琰，你说，我是不是上辈子欠了你的？”
他说过，两人的关系必须藏在暗处，所以不应该来。
怕她出府连个送的人都没有，所以想想还是来了。
项琰闻着他身上刺鼻的脂粉味，一字一句：“放心，我会还的。”
“别还，还是欠着吧。”
“为什么？”
“这样，我才有债主的感觉。”
……
城南的宅子不算大，也不算小，却十分的幽静。
两幢宅子共用一堵墙，墙边还有一个小门，方便进进出出。
项琰进到宅子里的第一件事，就是换一身打粗衣裳，将两个宅子用脚丈量一遍，然后才开始下罗盘。
她忙得汗如雨下的时候，许尽欢就甩着两条膀子，跟在她身边，寸步不离。
她让他忙自己的事去。
他说，监督你就是我要忙的事。
她瞪他一眼，心说债主没人性。
