“阿德里安，你得帮我！”皮尔斯踉跄一步，伸手去抓弟弟的袖口，声音带着哭腔，“小时候我替你挡过多少鞭子，你不能见死不救！”
阿德里安垂眸，看着那只颤抖的手，眼底掠过一丝极淡的倦意。
他缓缓抽回袖子，“帮你？”侧过身，炉火的光映在半边脸上，另一半浸在阴影里，“好吧，我会帮你。大哥，你先回去吧，我和父亲商量一下该怎么办。”
“好……好，好，我就知道你一定有办法。”
皮尔斯几乎是逃出去的。
皮尔斯走后，阿德里安仍立在原处。
沙发上，老尤格半隐于阴影，他的轮廓在暗处仍旧魁伟，却像被岁月凿空的雕像，只剩外壳。
“父亲。”阿德里安的声音低得几乎听不见，“这一次，我怕是做不到了……”
沉默在房间里膨胀。
阿德里安走过去，缓缓蹲下，单膝触地，像骑士向君王行最后的效忠礼，也像儿子向父亲递交无法兑现的誓言。
“我救不了大哥。”
他的额头抵着老尤格膝盖上那块磨得发亮的呢料，声音闷在布纹里。
“谋害战斗侍从的亲属，本就是死罪……更何况大哥这次谋害的，还是指挥官的亲属。我……这次我真的找不到任何可供转圜的缝隙……”
老尤格布满青筋的手抬起，落在阿德里安头顶：“不怪你，是我太宠他了，是我害了他……”老人苦笑，唇角沟壑深得像被岁月犁出的旧壕沟，“我原以为给他爵位、给他一张永远刷不爆的银行本票，就能把他拴在尤格家的影子里。却没料到，唉……”
“去吧，阿德里安。”老尤格闭上眼睛，“别让他拖整个家族一起沉进淤泥。”
阿德里安缓缓抬头：“阿什福德……”
“全部。不要存一丝侥幸。”
“是。只是我担心……”
“担心什么？”老尤格侧过脸，眼窝里那两簇灰蓝的余烬倏地亮起，“有人看见阿什福德女公爵与那位威尔逊先生，不止一次并肩出入。”顿了顿，“雷微娜的剧院包厢，大街上的亲昵相拥，我们现在只能赌！”
老人的声音沙哑，却带着赌徒孤注一掷的冷静：“赌这位女公爵，已经攥住了那位威尔逊先生的心。”
“是！父亲。”
阿德里安转身……
“不要让他乱说话，让他体面的离开。”
阿德里安的脚步停下，挣扎半瞬后：“是，父亲。”
老人没有动，也没有说话，而是把眼睛闭上。
门轴“吱呀”一声，再次阖上，回声在空房间里撞了两下，归于死寂。
壁炉里，仅余几块赤红的炭核，火苗细若游丝。忽然，炭心“噗”地一声轻响，火焰由赤转青，再由青化为幽绿。
幽光爬上老尤格苍老的面庞，将他眼底深埋的疲惫映得纤毫毕露。
“老尤格，这是你第二次机会。”
老人手攥乌木手杖，背脊微弓，没有睁眼：“还没到山穷水尽的地步。”
幽火倏地跳动，焰舌拉长，几乎舔到老尤格的靴尖，温度却骤降到刺骨。
“你还有最后一次机会。”
炭火“啪”地爆开，幽绿骤然熄灭，壁炉重归灰暗，只剩一缕淡青烟盘旋而上，仿佛从未出现过。
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次日，查尔斯事务所。
“……什么？皮尔斯畏罪自杀？”
安特攥着报纸，指节发白，纸页被捏得皱裂，发出清脆的撕裂声。
“尤格府邸仅抓走几名管事？家族主干安然无恙？”
安特狂怒，
“罗丝蕾丝在干什么？资料没给她吗？里面的哪一样不够把尤格家族连根拔起？结果只抓几个替死鬼？
对面，雷微娜端坐在沙发上，笑意盈盈：“尤格家族昨夜已向阿什福德递交血誓书，如今是女公爵的‘自己人’。”
安特猛地将报纸甩向桌面，纸页四散，雷微娜依旧含笑。
“狗屎！我就知道你们这些东西靠不住！踏马的没一个好东西！”
雷微娜的笑意瞬间收拢，眸色骤冷：“查尔斯！”她霍然起身，“你别太过分了！我好心过来告诉你，不是为了听你的无端猜疑！”
劳博见火星四溅，忙不迭横
