“钢铁巨龙？”
朱元璋和朱标同时愣住了，没明白朱雄英这句话的意思。
观星阁内的气氛，因为这句没头没尾的话而变得有些古怪。
朱元璋皱着眉，沉声问道：“大孙，什么叫钢铁巨龙？现在说的是打仗！是帖木儿那五十万大军！”
“是啊雄英，”朱标也急切的附和，“傅友德将军远在万里之外，兵力不足，我们必须尽快拿出对策支援前线才是。”
面对祖父和父亲的急切，朱雄英却显得异常沉稳。
他走到巨大的坤舆万国全图前，拿起一根长杆，指向从京师到哈密的那条漫长路线。
“爷爷，父王，请看。”
“从应天府到哈密，直线距离超过七千里。即便我们现在尽起全国之兵，五十万大军想要开赴前线，需要多久？”
他提出了一个最核心，也最致命的问题。
朱元璋是军事大家，几乎不假思索的就给出了答案。
“步卒每日行军五十里，骑兵百里，算上粮草辎重拖累，大军集结开拔抵达哈密，最快也要半年。”
说到这里，他自己也沉默了。
半年。
黄花菜都凉了。
等大军赶到，傅友德的万人龙骑兵恐怕连骨头渣子都剩不下了。
“没错，就是半年。”朱雄英点了点头，声音变得严肃起来。
“这半年时间，足够帖木儿的大军集结突破哈密，席卷整个西域。届时我们将彻底失去战略纵深，只能在玉门关外与敌决战，那将是一场无比惨烈的消耗战。”
“即便我们最终惨胜，大明也将元气大伤国库空虚，这绝不是我们想要的结果。”
朱雄英的话像一盆冷水，浇灭了朱元璋和朱标心中的战火。
他们意识到，距离才是大明目前最大的敌人。
“那依你之见，该当如何？”朱元璋的语气缓和下来，带着询问。
“很简单。”朱雄英用手中的长杆，在地图上从京师到哈密的红线上重重划过。
“我们不派兵。”
“我们修路。”
“修一条前无古人，也后无来者的路！”
朱标不解的问：“修路？官道不是一直在修缮吗？可就算修得再好，也无法缩短这七千里的距离啊。”
“我说的路，不是走马车的官道。”
朱雄英的眼中闪烁着一种名为“工业革命”的光芒。
“我说的是铁轨！”
他转身从书案上拿起一张早已准备好的图纸，在两人面前展开。
图纸上画着一种奇怪的，由两条平行铁条铺设在枕木上的结构。
而在铁轨的旁边，还画着一个钢铁巨兽。
那是一个比之前所有蒸汽机都更加庞大、结构更复杂的机器，它有着巨大的轮子，一个高耸的烟囱，后面还拖着一节节像是车厢一样的东西。
“这是……”朱元璋看着图纸，眼中充满了困惑与震撼。
“爷爷，还记得蒸汽机吗？”朱雄英问道。
“当然记得！那玩意儿能顶上百个壮劳力！”
“那如果我们把一个更强大的蒸汽机装在轮子上，让它在这两条铁条铺成的‘路’上跑呢？”
朱雄英的声音不大，却像一道惊雷在朱元璋和朱标的脑中炸响。
两人都是绝顶聪明之人，瞬间就明白了朱雄英的意思。
“你的意思是让这个钢铁大家伙，拉着装满士兵和粮草的车厢跑？”朱标的声音都在颤抖。
“它能跑多快？能拉多少东西？”朱元璋死死盯着图纸，呼吸都变得粗重了。
“它的名字叫‘蒸汽机车’，俗称‘火车’。”
“它跑起来一日一夜，可达千里！”
“它一次拉动的货物，能顶得上一千辆马车！一万名民夫！”
“最重要的是……”
朱雄英的语气陡然变得激昂。
“它不知疲倦，不畏严寒，不惧风雪！只要有足够的煤和水，它就能永远跑下去！”
“这就是孙儿说的‘钢铁巨龙’！”
“一条以京师为心脏，以哈密为利爪，横贯大明东西的钢铁巨龙！它将成为帝国的动脉，将我们的士兵、我们的火炮、我们的粮食，在短短七天之内源源不断的输送到万里之外的任何一个战场！”
“到那时帖木儿的五十万大军，在我们眼中不过是一群骑着马的原始人！”
“所谓的距离将不再是我们的束缚，而是我们戏耍敌人的舞台！”
整个观星阁陷入了死一般的寂静。
朱元璋和朱标已经被朱雄英描绘的这幅宏伟到堪称疯狂的蓝图，给彻底震傻了。
一日千里！
七日抵达哈密！
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