佛罗伦萨，美第奇宫。
盛大的假面舞会正在进行。穹顶壁画上的诸神，在数百支蜡烛的映照下，低头俯瞰着下方衣香鬓影、觥筹交错的人间盛景。空气中弥漫着昂贵香料、醇美葡萄酒与女士肌肤混合的暧昧气息。
洛伦佐·德·美第奇，这位佛罗伦萨的“无冕之王”，戴着一张象征智慧的猫头鹰面具，正与一位头戴雄狮面具、身材魁梧的男人谈笑风生。
那人正是曼图亚公爵，费德里科。一个以勇武自居，却对财富有着无尽贪婪的草包。
“洛伦佐我的朋友，”费德里科公爵举起酒杯，声音洪亮，“你听说了吗？那些东方人，居然想在热那亚开银行！真是可笑！难道他们以为，靠着几艘破船，就能挑战我们欧罗巴千年来的金融秩序吗？”
“谁说不是呢。”洛伦佐微笑着与他碰杯，面具下的眼神却冰冷如霜，“一群野蛮人罢了。公爵阁下，您的健康，才是我们佛罗伦萨最宝贵的财富。”
两人一饮而尽，相视大笑，尽显盟友的亲密无间。
在舞池的阴影角落里，一名戴着渡鸦面具、身形瘦削的男人，正静静的观察着这一切。他是冷谦派驻在佛罗伦萨的“观察员”，代号“乌鸦”。他的任务，就是记录美第奇家族，是如何完成对那位东方王爷的“投名状”。
此刻，在距离佛罗伦萨数百里之外的曼图亚，一场无声的金融风暴，已经刮到了最猛烈的时刻。
城中最大的钱庄，突然宣布，因“风险评估”，将不再接受任何以曼图亚公爵领地资产作为抵押的贷款。
紧接着，一则由热那亚传来的消息，在商人圈子里迅速发酵——曼图亚公爵名下最重要的资产，一座位于阿尔卑斯山脉的银矿，据说因为矿脉枯竭，即将停产。
恐慌，如同瘟疫一般蔓延。
持有曼图亚公爵发行的“领地债券”的商人们，开始疯狂的抛售。债券的价格一落千丈，几乎沦为废纸。
美第奇宫，一间密室内。
洛伦佐摘
“很好。”他端起酒杯，轻轻摇晃着杯中猩红的液体，“放出我们早已准备好的资金，把市面上所有被抛售的债券，全部吃进。”
“另外，通知我们在曼图亚的管事，是时候了。去向公爵阁下，‘友好’的提醒他，他向美第奇银行借贷的三笔、总计五十万金币的贷款，已经到期了。”
手下领命而去。
洛伦佐重新戴上猫头鹰面具，走回喧嚣的舞厅，继续与费德里科公爵虚与委蛇。
一个时辰后。
正当舞会的气氛达到高潮时，一名信使神色慌张的冲了进来，不顾一切的挤到费德里科公爵身边，在他耳边低语了几句。
“什么？！”
费德里科公爵的咆哮声，瞬间盖过了悠扬的音乐。
他一把推开身边的舞伴，雄狮面具下的脸庞写满了难以置信的惊怒。
“不可能！我的银矿怎么可能枯竭！我的债券怎么可能一文不值！”
“还有美第奇！他们怎么敢……怎么敢在这个时候催我还钱！”
所有人的目光，都聚焦在了这位失态的公爵身上。
费德里科如同一头发怒的狮子，猛地转向洛伦佐，一把抓住他的衣领。
“是你！洛伦佐！是你搞的鬼！”
洛伦佐任由他抓着，语气依旧平静得可怕：“公爵阁下，请注意您的体面。美第奇银行，只是在按照契约办事而已。”
他轻轻拂开费德里科的手，整理了一下自己的衣领，慢条斯理的说道：“不过，看在我们多年交情的份上，我或许……可以帮你一把。”
“你……”费德里科喘着粗气，他知道自己已经走投无路。
“你现在，已经资不抵债了。”洛伦佐的声音如同魔鬼的低语，“但是，你的土地、你的城堡，还有你那顶尊贵的公爵帽子，或许还值几个钱。”
“我愿意出十万金币，买下你的一切。这样，你至少还能保留贵族的身份，去罗马当个富家翁，安度晚年。”
“十万金币？！”费德里科的眼睛瞬间红了，“你这是抢劫！”
“不，我亲爱的朋友。”洛伦佐凑近他，用只有两人能听到的声音说，“我这是仁慈。否则，等待你的，就是被愤怒的债主们撕成碎片，你的家人，也会沦为奴隶。”
费德里科公爵身体一软，彻底瘫倒在地。
他输了。
输得一败涂地，甚至不知道自己是如何输的。
这场华丽的假面舞会，成了他人生最后的盛宴。从今往后，曼图亚公国，将成为美第奇家族的私产。
角落里的“乌鸦”，将这一切都看在眼里。他为这种不见血的、优雅而残酷的杀人艺术感到心惊，同时也为自己那位远在东方的殿下，感到一丝寒意。
殿下，似乎早就预料到了这一切。
