就在朱棣于万里之外的印度洋，为大明掀开世界残酷真相一角的时候。
遥远的大明南方，岭南。
新设立的南海总督府，临时驻地内，靖海侯吴祯，这位在水战中叱咤风云的老将，此刻却被案牍上的一份份报告，折磨得焦头烂额。
岭南的暑气，像是无形的蒸笼，湿热的空气黏在皮肤上，让人喘不过气来。
“侯爷！工程兵团那边，又有三百人病倒了！上吐下泻，浑身发热，军医说是中了瘴气！”一名副将满头大汗地冲了进来，声音里满是急切。
吴祯一拳砸在桌子上，震得笔墨纸砚一阵乱跳。
“瘴气！瘴气！又是瘴气！”他烦躁地来回踱步，“殿下赐下的《防疫手册》，难道他们都没看吗？让将士们喝开水，挂蚊帐，这些都做不到吗？！”
副将苦着脸：“侯爷，都照做了。可这边的蚊虫邪性的很，防不胜防啊！而且当地的百姓，生喝溪水，露天而睡，也没见几个有事的。咱们这些北方来的，水土不服，实在是……”
吴祯的太阳穴突突直跳。
这正是郑濂当初所言的“天时之困”。他本以为靠着殿下的奇方和严格的军纪可以克服，可现实却狠狠给了他一巴掌。非战斗减员，已经快要超过一成了。
这还不是最让他头疼的。
另一名负责后勤的官员也走了进来，脸色同样难看。
“侯爷，从赣州运来的那批水泥，在翻越五岭的时候，车队遇到了山洪，损失了近三成。下一批，还不知道什么时候能到。我们本地开窑烧制的水泥，质量总是不达标，那些本地的工匠，一个个都跟咱们打马虎眼！”
“还有，咱们看中的那几处采石场，都在冯家、李家的地盘上。他们嘴上说全力配合朝廷，可每次我们的人一去，不是山路塌方，就是器械损坏，根本没法正常开采！”
“地利之困”！
吴祯感觉自己的脑袋嗡嗡作响。
他看着地图上那个被皇太孙朱雄英亲手圈定的建港地点，那里有最优良的深水港湾，可通往那里的道路，却要穿过无数由本地大族掌控的地盘。
这些人，就是岭南真正的土皇帝。
“侯爷，要不要……让驻军去‘请’他们过来谈谈？”副将眼中闪过一丝杀气。
“胡闹！”吴祯立刻喝止了他，“殿下临行前再三叮嘱，对本地士绅大族，以拉拢安抚为主，绝不可轻易动用武力，以免激起民变！”
这正是最棘手的“人和之困”。
这些岭南大族，盘踞此地数百年，关系盘根错节。朝廷的圣旨，在这里远不如他们一句话管用。他们表面上对吴祯毕恭毕敬，送礼送钱，殷勤备至，可背地里，却用各种软刀子，不动声色地阻挠着工程的每一步进展。
他们害怕。
害怕这座巨大的军事要塞一旦建成，朝廷的势力将彻底深入岭南，他们走私海贸的暴利生意，他们作威作福的土皇帝生活，都将一去不复返。
所以，他们必须让这个工程失败。
吴祯不是没有想过杀鸡儆猴，可他根本抓不到确凿的把柄。山洪是天灾，器械损坏是意外，工匠磨洋工是因为“手艺不精”。一切都那么“合情合理”。
他感觉自己就像一头闯入了蜘蛛网的猛虎，空有一身力气，却被无数看不见的丝线牢牢缠住，动弹不得。
夜深了，暑气稍退。
吴祯独自一人坐在帅帐之中，看着那份宏伟的要塞建造图纸，心中涌起一股深深的无力感。
他戎马一生，面对过最凶悍的水匪，指挥过最庞大的舰队，可从未像现在这样束手无策。
这里的敌人，不穿盔甲，不拿兵器。他们用微笑、用恭维、用一场及时的暴雨、用一次“意外”的塌方，就能将朝廷的雄心壮志，消磨于无形。
他终于明白，这不是一场战争，这是一场政治。而他，只是一个武将。
良久，吴祯长叹一口气。他知道，这个问题，已经超出了他的能力范围。
他缓缓铺开一张信纸，提起笔，蘸满了墨。
他要将这里的困局，一五一十地，写给远在京城的皇太孙。
“殿下，末将无能……”
写下这几个字，吴祯这位七尺高的汉子，眼眶竟有些发红。
“岭南之局，非刀兵可解。此地人心之诡诈，远胜海上风浪。恳请殿下示下！”
写完最后一句，他将信纸仔细封入火漆之中，唤来最信任的亲兵。
“八百里加急，亲手交到东宫！”
“是！”
亲兵的身影消失在夜色中。
吴祯走出帐外，望着南方那片被黑暗笼罩的群山，仿佛能看到无数双眼睛，在暗中窥伺着他，嘲笑着他。
他知道，真正能破这个局的人，只有一个。
现在，
