退朝的钟声余韵未散，百官怀着各异的心思陆续退出奉天殿。
王卓正待随人流离开，却被一名内侍轻声唤住，引至偏殿。只见朱元璋已褪去沉重的朝服，换上了一身较为轻便的常服，正站在那里，目光透过窗棂，望向宫城之外。
“王卓，”朱元璋没有回头，声音平稳地传来，“应天到松江府的铁路通了，咱打算亲自去坐一趟，给天下的臣民做个表率。你陪咱去。”
闻讯赶来的太子朱棣恰好听到此言，脸上立刻浮现出担忧之色，急忙劝谏：“父皇！您身负天下之重，万金之躯，岂可轻易涉险？这火车虽是新奇之物，毕竟初次运行，诸多未知。不如由儿臣代父皇前往，一探究竟，待确保万无一失……”
朱元璋转过身，抬手打断了朱棣的话，语气带着不容置疑的决断：“咱还没老到走不动路！这新鲜事物，咱不亲自去看看，坐一坐，怎么知道它的好坏，怎么让下面的人真心实意地去用？你就不用多说了，安心在京城留守，处理政务。有王卓陪着咱，出不了岔子。”
王卓立刻躬身应道：“臣遵旨！臣这就去安排车驾与护卫事宜，若陛下没有其他吩咐，咱们今日便可出发。”
朱棣见父亲心意已决，只得无奈应下：“儿臣……遵命。望父皇一路务必保重龙体。”
出了奉天殿，朱棣依旧眉头紧锁，他将王卓拉到一旁，压低声音，不无担忧地问道：“妹夫，你跟孤交个底，这……火车，安全性究竟如何？当真稳妥？”
王卓理解朱棣的顾虑，给了他一个放心的笑容，解释道：“殿下放心，火车在现代时空，是经过上百年验证的、安全系数最高的公共交通工具之一，远比马车平稳安全。”
“我们此次采用的，是东大技术非常成熟的内燃机车头和特制车厢，绝非早期原始的蒸汽机车。驾驶人员也都是东大派遣的经验丰富的专业司机，确保操作万无一失。”
他顿了顿，凑近些，用更低的、只有两人能听到的声音补充了最关键的一句：“况且，即便退一万步讲，真有什么意想不到的突发状况，不是还有我在吗？我随时可以带着陛下，瞬间穿越回东大时空，绝对保障陛下的安全无虞。”
听到这话，朱棣紧绷的神情才真正松弛下来，长长舒了一口气：“如此，孤便放心了。父皇和这趟行程，就全权拜托你了。”
应天府新建的火车站台上，一座颇具现代简约风格的站房已然矗立。当那列披挂着墨绿色涂装、宛如钢铁长龙般的火车，伴随着低沉有力的轰鸣声，缓缓驶入站台时，连见惯了大场面的朱元璋，眼中也闪过一丝不易察觉的惊异。
而站在他身侧的王卓，内心更是心潮澎湃——这钢铁巨龙驶入六百年前大明车站的景象，充满了时空交错的震撼力。
引领朱元璋登上专门准备的、经过舒适化改装的车厢后，火车平稳启动，逐渐加速。窗外，江南的田舍、河流、树木开始以一种前所未有的匀速向后飞掠。
朱元璋打量着宽敞明亮的车厢内部，感受着身下传来的轻微而有规律的震动，开口道：“这东西，比咱上次在东大坐过的那个……叫‘高铁’的，有何不同？”
王卓恭敬地回答：“回陛下，主要区别在于速度、造价和技术层级。高铁速度极快，但修建与运营成本高昂，对路基、轨道和信号系统的要求更是天壤之别。以大明目前的工业基础和财力，推广普通铁路是当务之急，若要普及高铁，恐怕还有很长一段路要走，需循序渐进。”
火车飞驰，窗外的景物连绵不绝。王卓看着这景象，适时提议道：“陛下，据工程进度，应天到北平的铁路，预计明年也能全线贯通。届时，南北交通将大为改观。臣以为，现在是否该着手规划修建应天至凤阳的铁路了？此路一旦贯通，不仅陛下和朝廷前往明皇陵拜谒更为便捷迅速，而且……”
他引用了后世那句经典的话：“‘要想富，先修路’。铁路一通，物流、人流、信息流必将随之活跃，凤阳老家的经济民生，定能得到极大的带动和发展。”
朱元璋望着窗外，目光似乎已经看到了那片龙兴之地，他颔首道：“嗯，此言有理。老家的乡亲，也该沾沾这工业化的光了。此事你记下，回京后便着工业发展部抓紧勘测规划，争取……今年之内，就让这条路通车！”
接着，朱元璋的语气变得更为深远，他缓缓说道：“咱之前跟老四谈过，待应天到北平的铁
