裴砚舟的动作很快。
翌日傍晚，姜行山刚从工部回来，尚未来得及换下官服，便有一驾马车在府门前停住。
车帘掀开，下来的竟又是德海公公。
这回，他手捧一卷明黄绢轴，面色仍旧肃穆，动作却带着和煦。
姜行山立即命人大开中门，设下香案，同时派人速速去请各房主事过来。
不过片刻，永宁伯府众人皆已聚于前院，按序跪伏在地。
空气中弥散着一种无声的紧张。
德海公公立于阶上，展开圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：咨尔永宁伯姜行山之女姜氏明欢，毓质名门，性秉柔嘉，才德兼懋。皇九弟砚舟，乃朕之手足，宗室翘楚，英姿敏慧，适婚娶之时。今朕承太后慈谕，特赐婚于二人。尔等佳偶天成，实乃天作之合。望尔二人同心同德，克俭克勤，永谐琴瑟之好。择吉日完婚，钦此——”
圣旨宣毕，众人如前日一般，再次陷入惊愕。
昨日东瀛求娶之事尚在耳边，还闹得满城风雨，怎地今日陛下又下旨赐婚了？
对象还是身份尊贵的九王爷？
这风向转得未免太快太急。
姜老太太在孔妈妈的搀扶下站起身，心情复杂。
孙女不必远嫁东瀛，她悬了一日夜的心终于得以落下。
可赐婚的对象竟是九王爷……
天潢贵胄，如同深海。
欢儿那般性情，嫁入王府，虽富贵至极，可那其中的明争暗斗，规矩束缚，岂是能轻易应对的？
她不免又添了几分隐忧。
姜行山接过圣旨时，面色却十分平静，甚至可以说得上是……麻木。
他恭敬地叩首谢恩，声音平稳，“臣，姜行山，叩谢陛下天恩！”
他并非不为女儿终身大事而忧心。
实在是这一日之内，接连被通知了三回，他实在是无甚波澜了。
先是清晨。
天光尚未大亮，姜行山起身准备上朝。刚推开屋门，便见女儿明欢已立于廊下，似是等候多时了。
她眼下还带着淡淡的青影，显然一夜未曾安眠。
“父亲。”
见他出来，姜明欢上前一步，声音尤带着一丝沙哑。
姜行山心下诧异，忙让她进屋说话。
“欢儿，怎地这般早？可是身子又不舒服了？”
自中毒事件后，他对女儿的身体总是格外紧张。
姜明欢摇摇头，屏退了左右。
父女二人对坐。她沉默了片刻，似在斟酌措辞。
“父亲，女儿思虑了一夜，关于东瀛求亲之事……女儿以为，九王爷昨日所提之法，或许是眼下最好的选择。”
姜行山捻着胡须的手一顿，“你是说，与九王爷定亲？”
“是。”姜明欢颔首，语气冷静，“昨日王爷深夜来访，已与女儿言明其中利害。此举可彻底绝了东瀛之念，于女儿而言，亦是……一个契机。”
她顿了顿，补充道，“父亲，女儿与王爷……已达成共识，此番只是合作。各取所需，互惠互利，方能长久。”
姜行山闻言，眉头微微蹙起。
合作？
婚姻大事，岂能以合作论之？
然而，未等他开口，姜明欢似下定决心般，又抛出话来。
“另有一事，女儿一直未曾告知父亲。女儿那回落水，并非自己浮上岸来的……是九王爷恰好途经，将女儿从水中救起了。”
“什么？！你……你为何不早说！”
姜行山心中骇然，原来在奈田毒以前，九王爷便已救过女儿一命。
姜明欢垂眸，“彼时情况复杂，王爷亦不愿声张。且女儿觉得，既已无事，便不必再节外生枝，徒惹父亲担忧。”
姜行山看着女儿沉静的面容，心中百感交集。
他忽然意识到，自落水之后，女儿确实变了许多。变得冷静、果决，甚至……有些深沉莫测，常常独自筹谋。
他心中涌起一股酸涩与怜惜。
是否正是因经历了那等生死关头，又看透了贺家的龌龊，她才迅速成长至此？
见父亲神色变幻，姜明轻声道，“父亲，王爷他……虽身份尊贵，但与女儿相处，从未以势压人。多次相助，亦非有所图谋。此次合作，女儿是深思熟虑过的。利益相连，有时反倒比虚无缥缈的情爱更为可靠。请父亲相信女儿的判断。”
姜行山望着女儿清亮的眼眸，沉默了许久，最终长长叹了口气。
女儿所言，并非全无道理。
的确，这世道，纯粹的感情易变，利益的关系往往更为稳固。
只是，他仍希望女儿能觅得一位真心爱她、敬她的良人。
但眼下形势逼人……
姜行山终于沉重地点了点头，“既然你已想清楚，为父……尊重你的决定。”
出门后，姜行山仍是心事重重。
朝会上无甚大事。
散朝后，他随着人流走出宫门，却见一陌生侍卫上前，恭敬行
