姜明珊不肯听劝，执意要上街。
今日听得府中下人只言片语，她不甘心，非想亲自去看看，京中流言究竟传成什么样了。
街头人声鼎沸，车马喧阗。熙攘之中，总有些目光，似有若无地落在姜明珊身上。
她低垂着头，紧紧握着绣帕，步履匆匆。
自寿宴后，高门贵族间便隐约传开她被禁止入宫的消息，虽细节模糊，却足以让人遐想。
如今，四下里都是指指点点，无不道她祸害嫡姐，是命里带煞的灾星。
她越是急于辩驳，便越显得苍白无力。
“姑娘，街上风大，当心着了寒气。”丫鬟小心拢了拢她的披风。
自翠芯被发落以后，她身边得力的，便只剩下翠葵了。
姜明珊抿唇，却终究掩不住脸上的羞惭。
她只觉得满街都是窃语声，像淬了毒的细针，密密麻麻地扎在她心口。
恰在此时，一道柔婉的女声自不远处响起。“这位可是姜二姑娘？”
姜明珊一愣，下意识停住脚步。
循声望去，只见一女子立于街角，身着素色衣裙，眉眼温婉含笑。
她带着几分熟稔的亲近，盈盈一礼走来，“在下林姝儿。”
姜明珊怔住。这个名字，她从未听过。可对方的神态，却像是相识已久的故人。
林姝儿见她发愣，笑意不减反增，语气愈发婉转。
“早闻二姑娘才貌双全，只是近日流言纷扰，未免委屈。”
这一句委屈，不偏不倚，击中了姜明珊的连日来的脆弱。
她鼻尖发酸，眼眶泛红，哑声低语道，“世人只信谗言，哪顾我心中清白。”
林姝儿轻叹一声，目光柔和，却带着深意，“清白自在人心，何必争这一时长短？二姑娘风华正茂，该为自己谋算才是。”
姜明珊心中猛地一颤。
她向来被母亲庇护，事事皆有安排。何曾真正为自己筹谋过半分？
心神恍惚间，街边传来一阵议论。
两个粗布衣衫的妇人靠在茶摊旁，手里捧着热腾腾的茶盏，故意压低了嗓音。
“听说了吗，当时贺公子听闻姜大姑娘命格需阳气调和，二话不说便上门求娶了。”
另一人接话，声音更低，却清晰传入姜明珊耳中。
“如今可好，查明白了，大小姐命格无碍，真正有异的，是二姑娘。”
“咳，这可奇了去。若真如此，那贺公子为何不能娶二姑娘呢？”
“谁知道呢？说不定，这才是天作之合呢。”
那妇人说完，还意味深长地咂了咂嘴。
姜明珊脚步钉在原地，心口一阵紧缩。
她望向林姝儿，却见对方垂眸，神情淡然，仿佛什么也没听见。
可越是如此，越让姜明珊心慌意乱。
贺怀谦……
她脑中浮现出那个温润如玉的身影，是她在梦中无数次幻想过的样子。
自寿宴之后，她名声已毁，如今又背上个灾星之名，以后怕是再难嫁个好人家了。
可若是……若是表哥能来娶她，便好了。
念头甫一升起，她便脸颊飞红，心头怦然，却又生出几分惶恐。
她知道自己不该妄想，可那议论声如同蚀骨毒药，正一点一点渗进她心底。
此时，街角拐弯处，传来几个市井汉子的谈论，粗声大气，肆无忌惮。
“要我说啊，才不管那些虚头巴脑的，看上了就上！”
“就是！到时生米煮成熟饭，还能不认？脸面还要不要了！”
话音落下，还伴着一阵哄笑。
姜明珊闻言攥紧手帕，脸上热得厉害，耳边嗡鸣不止。
理智告诉她，这样的想法荒唐，简直放肆，是自甘下贱。
可心底另一股声音却悄然低语：若真如此，她不就有了归处？
怀谦哥哥那样温和的人，定不会嫌弃她的。只要……只要她抓住机会。
林姝儿恰到好处地伸手，轻扶住她微微摇晃的身子，声音温柔。
“二姑娘脸色不好，可是累了？要不要找家茶肆歇一歇？”
姜明珊眼神游移，微微颔首，未曾察觉，林姝儿眼底的那抹算计。
街角风吹布幌，带走片刻喧嚣。
阴影里，姜明欢正静静伫立，目光望向二人背影，唇角几不可察地勾起。
一场好戏，才刚刚开场。
九王府内，裴砚舟负手立于窗前，眸光沉冷。
案几上散乱着几份文牍，是墨风这几日昼夜查出的结果。
“王爷，城中异象，果然人为。”墨风低声禀报。
“破庙铜像裂开，是因事先涂了特殊药水，遇上热气，质地变脆，便自行裂开。至于古井之水翻红，则是有人暗中投入了锈粉与兽血，配合那日风势，恰好让人目睹血井翻涌之观。此外，已抓获几名散布流言者，皆供认收了钱财，但指使者身份不明。”
裴砚舟微微一笑，笑意却冷，“钦天监那边呢？”
