郡守府公堂之上那场石破天惊的当庭对质，如同在青霖城这潭表面死寂、内里却已滚沸的油锅中，投入了一块烧红的烙铁。尽管赵汝成在事后试图以雷霆手段封锁消息，但“妖人”李清河孤身闯公堂、状告郡守“窃取龙脉、炼制邪物”的骇人听闻之举，以及随后发生的“地动”、邪物显形、公堂失火等一系列离奇变故，早已如同长了翅膀一般，伴随着目击者惊恐万状的描述，以野火燎原之势，迅速传遍了青霖城的大街小巷、茶楼酒肆、乃至最深幽的陋巷暗渠。
一夜之间，整个青霖城的气氛发生了微妙而剧烈的变化。持续多日的、令人窒息的死寂被打破了，取而代之的是一种压抑不住的、如同地下暗流般汹涌的骚动与哗然。
“听说了吗？昨日郡守府公审，那个李清河没跑，反而自己闯上去了！”
“何止闯上去！你是没见着，听说他当着钦差大人的面，直指赵郡守才是祸乱青霖的元凶！说赵郡守在城北皇陵挖坑布阵，用活人炼什么‘万魂煞’呢！”
“天爷！真的假的？用活人炼煞？这……这不是魔道行径吗？”
“千真万确！我三姑家的女婿当时就在堂下听着！他说李公子拿出个血淋淋的包裹，里面全是证据！赵郡守当时脸都绿了！”
“还有更邪门的！听说李公子拿出一块宝玉，放出一道清光，直接把赵郡守拿出来当证据的一块邪石给净化了！里面还跑出个鬼影子！”
“对对对！后来还地动了！走水了！肯定是老天爷都看不下去了，降下警示！”
“我就说嘛！好好的镇河塔怎么会塌？原来根子在这儿！赵郡守他……他这是要掘咱们青霖城的根啊！”
诸如此类的议论，如同瘟疫般在每一个角落蔓延。起初是压低了声音、带着恐惧的窃窃私语，但随着越来越多细节被补充（其中不乏漕帮、天工坊暗中推波助澜），随着人们回想起镇河塔崩塌时的诡异、全城戒严的压抑、以及近日来城北方向隐约传来的轰鸣和不时飘来的怪味，怀疑的种子迅速生根发芽，长成了参天大树。
恐惧依旧存在，但恐惧的对象，正在悄然转移。从对“妖人李清河”的恐惧，逐渐变成了对郡守赵汝成那深不可测、令人毛骨悚然的野心的恐惧，以及……对青霖城未来命运的深切忧虑。赵汝成多年来依靠高压和权术建立的权威，第一次受到了来自底层民意的、广泛而剧烈的动摇。
市井间，开始出现一些胆大包天之徒，在夜深人静时，往郡守府外墙和衙门口张贴匿名的揭帖，上面写着“窃国者侯，窃钩者诛”、“龙脉泣血，万民何辜”等触目惊心的字句。虽然这些揭帖很快就被如临大敌的官兵撕去，贴帖者一旦被抓便是就地正法的下场，但野火烧不尽，春风吹又生。一种无声的反抗情绪，在压抑中滋长。
与之相对，郡守府的反应更是加剧了这种恐慌。对质次日，赵汝成便以“缉拿叛党同谋、清查谣言惑众”为名，颁布了更加严苛的戒严令。巡逻的兵丁数量倍增，盘查更加粗暴无理，稍有嫌疑者便被锁拿下狱，严刑拷打。一时间，青霖城仿佛变成了一个大监狱，人人自危。
然而，这种高压非但没有平息舆论，反而像是往火堆上浇油。“要是心里没鬼，何必如此大动干戈？” “这是怕了！怕钦差大人查出真相！” 类似的念头在越来越多的人心中浮现。
百川书院，虽然被郡守府的兵丁“保护”（实为监视）得水泄不通，但苏文轩还是通过极其隐秘的渠道，得知了公堂对质的详情。他将自己关在书房内，久久不语，最终长叹一声，铺开宣纸，奋笔疾书。他写的不是奏章，而是数篇言辞犀利、引经据典、暗藏机锋的“时评”文章，通过秘密渠道散发出去。文章并未直接指证赵汝成，而是大谈“民心即天心”、“防民之口甚于防川”，以及古之权臣“倒行逆施，终致人神共愤”的典故。这些文章在士林和有心人中间悄然流传，进一步动摇了赵汝成在文人士子阶层中的威信。
天工坊内，欧阳轩听闻李清河当庭掷出玉简、引发清光净化邪物的消息后，激动得差点跳起来。“我就知道！李大哥必有后手！”他更加废寝忘食地投入到“惊阵弹”和改进各种机关武器的研制中，同时通过坊内工匠的网络，将郡守府“做贼心虚、疯狂镇压”的消息扩散出去，鼓舞那些暗中同情联盟的匠人和百姓。
漕帮更是活跃起来。雷豹虽然自身藏匿，却
