叩响柴房门。门吱呀一声打开，陈望老掌柜颤巍巍地举着油灯，看到门外形容清瘦却目光湛然的李清河，老眼顿时湿润了。
“清河……你，你可算回来了！”陈望声音哽咽，连忙将他让进屋内。屋内陈设依旧，只是多了几分药味。
“陈老，您受苦了。”李清河扶住老人，心中酸楚。
“老夫这把老骨头，还撑得住。”陈望摆摆手，压低声音，“你没事就好！这次……真是险过剃头啊！”
两人促膝长谈。陈望将狱中听闻、以及近日暗中观察到的蛛丝马迹尽数告知。李清河也简略说了矿区之战和目前处境。
“赵汝成此番退让，实则是以退为进。”陈望忧心忡忡，“他以工程为掩护，行踪更加隐秘。而且，据老朽观察，城中几家原本中立的商铺，近日都与郡守府走动频繁，怕是威逼利诱之下，已有人倒向赵党。”
李清河默然点头。局势依旧严峻，赵汝成的根基远比想象中深厚。但他们，也并非毫无所得。
“我们站稳了脚跟。”李清河看着跳动的灯花，缓缓道，“书院、天工坊内部，有了支持我们的声音。我们知道了他的图谋与水脉有关。最重要的是……”
他抬起头，目光锐利：“我们活下来了。并且让他知道，在这青霖城，并非所有人都甘愿任他宰割。”
陈望闻言，昏暗的眼中也闪过一丝光亮：“是啊……活着，就有希望。这青霖城的天，总不能一直黑下去！”
离开墨香斋时，天色将明。李清河悄然融入了黎明前的黑暗中。他回头望了一眼那间承载了太多记忆的书铺，心中并无多少胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。
此役，他们侥幸未死，扳回一城，但远未到庆祝之时。赵汝成这条毒蛇只是暂时缩回了巢穴，獠牙依旧锋利。而他们这支初步凝聚的、松散的反赵联盟，还太过弱小，内部各有算计，远未到铁板一块。
尘埃暂落，却非终点，而是另一场更大风暴来临前的短暂间歇。脚下的路，依然布满荆棘，但方向，已清晰可见。
