悦来客栈的地下室，时间仿佛失去了流速。没有窗户，只有一盏豆大的油灯，在桌上投下摇曳昏黄的光晕，将狭窄空间里的每一寸空气都染上陈旧木材与草药混合的沉郁气息。李清河大部分时间都在沉睡或半昏半醒的调息中度过，身体的剧痛如同潮汐，时涨时落，但那股由斗笠客丹药和林婉如悉心照料共同维系的生机，正顽强地对抗着毁灭，缓慢却坚定地修复着千疮百孔的躯壳。
林婉如坐在床边的矮凳上，就着微弱的灯光，手中针线穿梭，小心地缝补着李清河一件被利刃划破的旧衫。她的动作轻柔而专注，仿佛这寻常的活计能暂时压下心头翻涌的惊涛骇浪。然而，她的眉头始终微微蹙着，眼神并不在针脚上，而是穿透了眼前的布料，投向了更深远、更令人不安的图景。
几天来，通过朱掌柜那条隐秘且风险极高的渠道，零碎的信息如同渗过石缝的涓涓细流，艰难地汇入这间地下室。每一份传递来的纸条，都带着外界肃杀的气息，字里行间透露出赵汝成铁腕镇压下的窒息感，也夹杂着苏文轩、欧阳轩等人隐晦的关切与局势分析。林婉如将这些或潦草、或暗藏机锋的文字反复阅读、咀嚼，再结合自己过往的记忆、父亲林守拙生前偶尔提及的朝堂秘闻、以及这段时间亲身经历的种种诡异，在脑海中拼凑、推演。
她不再是那个只能被动接受保护、惊恐无助的孤女。家族的巨变、南疆的逃亡、青霖城的暗涌，尤其是亲眼目睹李清河一次次在绝境中搏杀、乃至此番几乎付出生命的代价才换来的惊天变局，已将她的心智锤炼得如同经过千锤百炼的精钢。她深知，自己此刻的角色至关重要——她是李清河的眼睛和耳朵，更是这个脆弱联盟中，唯一能相对冷静地梳理全局、寻找蛛丝马迹的分析者。
缝补的动作渐渐慢了下来，最终停止。她将针线放下，轻轻吐出一口浊气，目光落在桌上那张她根据记忆和零星信息亲手绘制的、简陋却标注了关键节点的青霖城草图之上。她的指尖，缓缓点向了城北那片代表镇河塔废墟的区域。
“赵汝成的计划，绝不仅仅是贪墨漕银、构陷忠良那么简单。”她低声自语，声音在寂静的地下室里清晰可闻，既是对自己思路的整理，也是说给床上那个呼吸微弱的少年听，仿佛这样能给他带来一丝力量。“甲子年漕运新船案，只是一个开始，一个借口，用以铲除异己，掌控漕运命脉。”
她的指尖移动，划过漕运码头，指向郡守府。“他上任以来，看似勤政，实则不断加强对工曹、漕司、乃至城防营的控制，排除异己，安插亲信。天工坊被迫交出秘图，百川书院被不断渗透施压……这一切，都指向一个目的：将青霖城牢牢掌控在他一人手中，打造成一个针插不进、水泼不进的独立王国。”
但这还不够。她的指尖重重地点在镇河塔上，眼神锐利。“重修镇河塔，耗费巨万，征调民夫无数，名义上是为保漕运平安、安抚地脉。可如今看来，这塔，根本就是他实施更大阴谋的核心工具！欧阳少主传来的消息提到塔内构件符文诡异，绝非寻常祈福之用。清河你亲身经历，那地宫邪阵，以青铜匣为心，疯狂汲取地脉之气……这哪里是安抚？分明是掠夺！是窃取！”
她站起身，在狭小的空间里缓缓踱步，脑海中飞速整合着信息碎片。“赵汝成背后，有幽冥道这等邪派高手相助。他们行事诡秘，所图必然极大。青铜匣……此物是关键中的关键。”她停下脚步，看向李清河，“清河，你还记得吗？在黑苗寨，萨狄爷爷曾推测，此物可能与某种古老的祭祀或封印有关。在葬龙渊，它更是‘黄泉之眼’邪阵的核心。如今，它又出现在镇河塔，作为窃取地脉之力的转换器……”
她的声音带着一丝颤抖，因这个推断的可怕而战栗：“我怀疑，赵汝成与幽冥道，是在进行一场……窃取国运龙气的惊天阴谋！”
“龙气”二字出口，连地下室沉闷的空气都仿佛为之一震！这是只存在于古老传说和皇室最高机密中的词汇，关乎一朝一代的兴衰根本！寻常百姓乃至低级官员，连想都不敢想！
林婉如强迫自己冷静下来，继续分析：“青霖城地处南北要冲，漕运枢纽，其城基之下，据说有前朝遗留的龙脉支系经过。赵汝成选择此地，绝非偶然。他以镇河塔为幌子，布下邪阵，以青铜匣为媒介，强行抽取、转化龙脉之气。若让其成功，他个人或可修为暴涨，寿元延长，甚至……甚至可能拥有窥伺天机、影响皇权更迭的恐怖力量！而青霖城乃至周边区域的生灵，则可能因龙气被夺而灾祸连连，民生凋敝！”
这个推断，将之前所有零散的线索——赵汝成的权势欲望、幽冥道的邪术、青铜匣的神秘、镇河塔的异常、乃至甲子旧案的可能深层动机——全都串联了起来，指向一个远超贪腐权争的、足以动摇国本的可怕图谋！
“所以，他才会对清河的破坏如此震怒，不惜一切代价也要追杀到底。”林婉如看向李清河，眼中充满了后怕与敬佩，“因为你毁掉的，不仅仅是一座塔，一个阵法，而是他经营多年、关乎其终极野心的根基！”
