那黑袍人的目光牢牢锁定在苏白身上。
帐内原本因商人献宝而略显松缓的气氛，骤然绷紧。
阿鲁台和几位部落长老也停止了交谈，带着审视与好奇看向苏白这个一直沉默的随从。
阿合买提心中一紧，但面上依旧维持着商人的圆滑，连忙躬身笑道。
“尊敬的智者，这位是小人的伙计，略通一些古物养护，但解读图谱恐怕力有未逮。”
“若智者有兴趣，小人可先将图谱奉上，供您先……”
“不。”
那黑袍人打断了他，声音依旧沙哑低沉，却带着不容置疑的意味。
“他，留下，你，可以走了。”
他的手指，隔着黑袍，明确地指向苏白。
此言一出，连阿鲁台都露出了些许讶异。
他看了看黑袍人，又看了看苏白，挥了挥手，对阿合买提道。
“哈桑商人，既然智者有意留下你的伙计参详，你便先下去休息吧。”
“放心，我绰罗斯部不会亏待客人。”
语气虽然还算客气，但那不容拒绝的意味已然明显。
阿合买提心中焦急，看向苏白。
苏白微不可察地对他点了点头，示意他按计划行事，先行离开，稳住外部接应。
阿合买提无奈，只得躬身道。
“既然如此，小人先行告退。”
他深深看了苏白一眼，带着苍狼和隼眼退出了大帐。
帐内，此刻只剩下阿鲁台、几名部落头人、两名黑袍人，以及孤身一人的苏白。
苏白能清晰地感受到来自各方目光的压力，尤其是那两名黑袍人，他们的注视带着重量般，试图剥开他伪装的外表。
“你，懂得古语？懂得炼金之术？”
先前开口的黑袍人再次发问，兜帽下的阴影深不见底。
苏白深吸一口气，压下心中的波澜。
模仿着仆役应有的谦卑姿态，微微躬身，用带着些许口音的、练习过的胡语回道。
“回智者的话，小人只是随商队行走，见过些奇异事物，跟着主人学过几个古字符号，略知皮毛，不敢说懂得。”
他将姿态放得极低，避免引起过度探究。
“哦？见过哪些奇异事物？说来听听。”
另一个黑袍人突然开口，声音更加尖细一些，带着一种探究的意味。
苏白心知这是试探，他不能表现得一无所知，也不能太过突出。
他略作思索，便按照之前与阿合买提商议好的说辞，描述了几种西域乃至更西之地可能存在的、对此时代中原而言还算新奇的矿物特性。
如某种矿石遇火变色、某种液体能蚀铁等，并故意将描述说得有些模糊不清，夹杂着一两个他自创的、听起来古老生僻的术语。
他一边说，一边暗中观察着黑袍人的反应。
两人听得颇为专注，虽然看不清表情，但苏白能感觉到他们兜帽下的目光似乎亮了一下。
“你所说的赫拉特之泪……可是指那种遇水即燃的黑色石头？”
尖细声音的黑袍人追问，语气中带着不易察觉的急切。
苏白心中一动，知道对方上钩了。
他所说的其实是石油的某种特性，但用了虚构的古名。
他故作迟疑地点头。
“似乎……似乎是，小人也是在极西之地的集市上偶然听闻，未曾亲见。”
两个黑袍人低声用某种快速而晦涩的语言交流了几句，苏白凝神细听。
只能捕捉到几个零散的音节，无法理解其意，但那种语言绝非他所知的任何草原或西域语系。
“你，跟我们走一趟。”
先前那低沉声音的黑袍人站起身，对阿鲁台用瓦剌语说了一句。
“首领，此人我们需带走详询。”
阿鲁台似乎对黑袍人颇为倚重，并无异议，只是挥挥手。
“智者请便。”
苏白心中凛然，知道关键时刻来了。
他顺从地低下头，捧着那张所谓的炼金图谱，跟着两名黑袍人走出了大帐。
他们没有走向营地中央热闹的区域，而是径直朝着东南角那片独立、守卫森严的小营地走去。
越靠近那里，空气中那股淡淡的、混合了草药、矿物和某种若有若无腥膻的气味就越发明显。
苏白敏锐地注意到，这片区域的守卫虽然精悍，但眼神略显呆滞，行动似乎也比寻常瓦剌士兵更为刻板。
走到那顶最大绣着黑鹰标志的黑色帐篷前，守卫无声地行礼，掀开了厚重的帐帘。
一股更浓郁的气味扑面而来。
帐篷内部空间颇大，陈设却与草原风格迥异。
没有华丽的地毯和
