沈炼听到苏白要亲自潜入瓦剌的决定，瞳孔骤缩，下意识就要劝阻。
“大人！万万不可！瓦剌地界如今如同龙潭虎穴，绰罗斯部得了黑鹰助力，正虎视眈眈，您身份特殊，一旦暴露……”
“正因为身份特殊，才更要去。”
苏白打断他，语气平静却带着不容置疑的决断。
“黑鹰隐匿暗处，操控疫病，挑动边衅，其谋甚大。”
“若不能揪出其根底，即便暂时守住大同，扑灭疫情，他们也能在别处再掀风浪。”
“被动防御，永远解不了困局。”
他走到地图前，手指点向绰罗斯部的大致方位。
“况且，郭英、王景宏两条线皆断，所有线索最终都指向瓦剌，指向这支黑鹰。”
“大同疫情是果，瓦剌境内的黑鹰，才是因，不除此因，后患无穷。”
沈炼深知苏白一旦决定，便难以更改，只能咬牙道。
“那卑职随大人同去！纵是刀山火海，也誓死护卫大人周全！”
苏白看了他一眼，摇了摇头。
“你不能去，大同局势未稳，周虎需应对城下之敌，疫情控制也需得力人手协调弹压，锦衣卫在此地的力量，必须由你坐镇。”
“我走之后，你需配合周虎，稳住大局，对外，只宣称我因劳成疾，需静养数日，绝不可泄露我行踪。”
沈炼劝道。
“可是大人，您孤身深入……”
“非是孤身。”
苏白目光微闪。
“带上阿合买提，他是回回商人，熟悉草原路径，精通多种胡语，身份便于掩护。”
“再选两名机警沉稳、通晓胡俗、身手不凡的夜不收随行即可，人少，目标小，反而更安全。”
阿合买提是之前协助过驿站战事，与苏白打过交道的西域商人，为人精明却不失信义，对大明颇有好感，确实是合适的人选。
见苏白计划周详，沈炼知再劝无用，只能重重抱拳。
“卑职……遵命！定守好大同，等大人归来！”
计议已定，苏白不再拖延。
他快速写下一封给朱标的密信，言明己之动向与推断，嘱其稳住朝局，协调后续支援，若己一月未归，则请奏陛下另做打算。
他将密信交予沈炼，命其以最稳妥渠道速送京师。
月黑风高，大同城头灯火通明，戒备森严，城下偶有零星的箭矢破空声和斥候交锋的呼喝传来，更添几分肃杀。
而在城南一处隐蔽的角门，数道黑影悄无声息地牵马而出。
为首的正是苏白，他已换上了一身不起眼的，沾染了些许风尘的皮袍，脸上做了些修饰，掩去了过于锐利的官威，更像一个常年奔波在外的行商或旅人。
身后是同样改装易服的阿合买提，以及两名精挑细选出来的夜不收，代号苍狼与隼眼，皆是军中斥候的顶尖好手。
阿合买提对苏白冒险深入瓦剌的决定既惊且佩，压低声音道。
“大人，此去凶险，绰罗斯部的阿鲁台生性多疑狠辣，如今又得了那黑鹰助力，营盘定然守备森严。”
“我们需得寻个由头，才好接近。”
“你有何建议？”
苏白翻身上马。
“商人身份最是便利。”
阿合买提道。
“我可伪装成贩卖盐铁，打探商机的西域商人，大人和两位兄弟扮作我的护卫和伙计。”
“只是……如今边境紧张，寻常商队难以通行，我们需得走一条隐秘的古商道，绕过几处关卡，虽能避开大部盘查，但路途艰险，且可能遭遇马贼流寇。”
“无妨，就走古商道。”
苏白没有丝毫犹豫。
“安全第一，速度其次。”
四人不再多言，借着浓重夜色的掩护，催动战马，离开官道，折向西南，很快便消失在茫茫的草原与山峦交界处的黑暗中。
与此同时，大同城下的试探性进攻在丢下几十具尸体后，暂告段落。
来袭的果然是绰罗斯部的一支偏师，约千余人，见大同守备严密，并未强攻，而是后退十里扎营，显然是在等待后续指令，或者……等待城内的疫情彻底爆发。
周虎按照苏白的吩咐，高挂免战牌，严守不出，同时加紧城内防疫与巡逻，弹压任何可能出现的骚乱迹象。
沈炼则坐镇锦衣卫据点，一边处理日常事务，一边紧张地等待着来自塞外的任何消息。
时间一天天过去，大同城内的疫情在严格的隔离和消毒措施下，蔓延速度得到了一丝遏制。
但每日仍不断有新的病例和死亡出现，城外的瓦剌骑兵时不时前来骚扰，虽未大规模攻城，但那无形的压力，却比真刀真枪更让人心力交瘁。
而深入草原
