沈炼带来的消息，如同在暗沉的水面投下了一块巨石。
西域，黑鹰商队，半年前进入瓦剌地界……这几个关键词在苏白脑中飞速串联。
他挥手示意沈炼近前，目光依旧锁在地图上那条从西域延伸而来的虚拟路线，声音低沉。
“那支商队规模如何？成员样貌、货物种类可有更详细的描述？进入瓦剌后去向何方？与何人接触？”
沈炼显然已尽可能收集了信息，立刻回道。
“回大人，暗桩回报，那商队规模不大，约三十余人，驼马百余峰。”
“成员皆高鼻深目，衣着与寻常西域胡商略有不同，多为黑袍，作风低调，但护卫皆精悍，目光锐利，不似普通商旅。”
“货物以香料、宝石为主，但据闻夹带了少量密封严实的箱子，不知内装何物。”
“他们进入瓦剌地界后，径直去了绰罗斯部的营地，停留约半月后方才离开，去向不明。因距离太远，无法探明他们与绰罗斯部具体谈了些什么。”
苏白指尖在地图上瓦剌区域中属于绰罗斯部的方位重重一点。
这个部落之前就曾与乃蛮部勾结，骚扰边境，其首领阿鲁台狡黠贪婪。
“黑袍，精悍护卫，密封箱子……看来，这黑鹰商队，绝非普通行商。”
他沉吟片刻，脑中迅速过滤着穿越前所知的明代历史与地理知识。
极西之地，黑袍，黑鹰标志……这个组合让他隐隐联想到一些关于中亚、甚至更遥远地域的神秘教派势力。
但具体是哪一个，却难以确定。
这个时代的资讯太过闭塞，许多域外之事，即便在史书中也仅有只言片语的记载。
“苏兄，这黑鹰商队，与郭英身上的令牌，莫非真是一路？”
朱标也意识到了问题的严重性，脸色凝重。
“他们深入瓦剌，与绰罗斯部勾结，所图定然不小！是否……与边患有关？”
“十有八九。”
苏白肯定道，他看向沈炼。
“立刻加派人手，重点监控西北方向所有关隘、商路，尤其是与西域、瓦剌往来密切的通道。”
“若有类似黑鹰标志的人或商队出现，不惜一切代价盯住，但绝不可打草惊蛇。”
“同时，传令北疆夜不收，设法潜入绰罗斯部，查探那支黑鹰商队离去后的动向，以及绰罗斯部近期有无异常兵力调动或物资储备。”
“是！卑职这就去安排！”
沈炼领命，匆匆离去。
书房内再次剩下苏白与朱标二人。
“苏兄……”
朱标忧心忡忡。
“若这黑鹰势力真与瓦剌勾结，意图南侵，仅凭北疆现有兵力，恐怕……”
“殿下所虑极是。”
苏白走到案前，提笔蘸墨。
“北疆经此前一战，虽暂稳，但根基未固。”
“瓦剌若得此外援，无论是精良军械，还是奇谋诡计，都足以让我边防压力倍增。”
“我们必须未雨绸缪。”
他笔走龙蛇，快速写下一份奏疏提纲，内容涉及增兵北疆、加强边防哨探、储备粮草军械。
以及……提请朝廷注意西域方向可能出现的新威胁。
“此事，需尽快禀明陛下。”
苏白将写好的提纲递给朱标。
“殿下，这份奏疏，由您来具名上奏，更为妥当。”
朱标接过，明白苏白这是在为他积累政治资本，也是在将这份可能引火烧身的远见置于相对安全的位置。
他心中感激，郑重收起。
“我明白，回去后我即刻起草。”
送走朱标，苏白独自站在窗前，夜色已深，寒意更重。
他回想起郭英临死前的疯狂，那不仅仅是败亡者的怨毒，更像是一种对某种更大恐怖的确信。
王景宏书房里找到的瓦剌狼头令牌，郭英身上的黑鹰令牌，西域来的黑鹰商队……
瓦剌是明面上的狼，而这黑鹰，则是潜伏在阴影中的鹫。
鹫通常不亲自捕猎，而是等待着狼群撕开猎物的伤口，再俯冲而下，享用盛宴。
……
接下来的几日，苏白一方面处理着郭英、王景宏案子的善后事宜，协调冯胜整顿京营。
另一方面则密切关注着北疆和西域方向的任何风吹草动。
朝堂之上，因两大巨头的倒台，权力格局正在悄然重塑，暗流汹涌。
各种揣测和结盟在私下里进行着，但表面上，无人敢再轻易触碰皇帝那根敏感的神经。
朱元璋在接到朱标那份关于西域黑鹰商队与北疆防务的奏疏后，独自在乾清宫待了整整一个下午。
随后，兵部、户部便接到了加强北疆军
