清晨，大同营的号角声穿透薄雾，低沉而悠长。
苏白与朱标刚用过早膳，一碗粟米粥，几块咸菜，便听得帐外传来一阵略显急促的脚步声。
“大人，殿下。”
大同总兵王弼掀帘而入，脸上带着几分喜色，又混杂着些许忧虑。
“好事！昨日招募胡民修路的告示一出，今早营门外就聚了不下百人！”
“多是附近部落的穷苦牧民，拖家带口，问是不是真管饭，还给盐巴？”
他搓着手眼睛望着苏白道。
“可……人一多，难免鱼龙混杂。营里粮仓虽有些存余，但若敞开供应，怕也撑不了太久。”
“再者，这么多人聚在营外，万一有歹人煽动，恐生事端啊。”
朱标放下粥碗，看向苏白。
“苏兄，这……”
“意料之中。”
苏白神色平静。
“饥民如潮，堵不如疏，王总兵，即刻在营外划定区域，搭建临时粥棚，先施一顿稀粥，稳住人心。”
“在挑选营中通晓胡语、熟悉部落情状的吏员或老兵，现场登记造册。”
“问明来历部落、家中丁口，言明只招青壮，按日计工，老弱妇孺可每日领一碗薄粥，但需家人出力方可。”
王弼有些迟疑。
“这……只怕来的人更多……”
“要的就是人多。”
苏白站起身。
“殿下，王总兵，我们一同去看看。”
营门外，黑压压聚着一群人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，男女老少皆有，眼神里混杂着期盼麻木。
见到苏白等人出来，人群一阵骚动，却又不敢上前，只是眼巴巴望着。
苏白走到临时搬来的木台前，扫视人群，对身旁一名通译道。
“告诉他们，大明太子殿下仁德，念北疆百姓生计艰难，特设以工代赈之策。”
“青壮男子，可参与修缮道路、烽燧，每日管两餐饱饭，另结算工钱，或粮米，或盐茶。”
“家中若有青壮出力，其老弱眷属，每日可领一餐粥活命。”通译高声用胡语重复。
人群顿时嗡嗡作响，许多人脸上露出难以置信的神色。
一个胆大的老汉颤巍巍上前一步，用生硬的汉话问。
“老爷……此话当真？干活……真给盐吃？”
“一言九鼎。”
苏白语气肯定。
“但，须得遵我号令，不得滋事，不得偷懒。”
“有功者赏，有过者罚，现在，愿应募者，去那边登记画押！”
人群沉默片刻，随即爆发出巨大的喧哗，争先恐后地涌向登记处。
几名老兵竭力维持着秩序。
朱标看着眼前景象，低声道。
“民心可用……然则，粮草压力确实不小。”
“殿下勿忧。”
苏白道。
“已让周虎从驿站调拨部分缴获的乃蛮牛羊过来，可暂解燃眉。”
“沙州卫、大同左近军屯，亦可挤出部分余粮，更重要的是……”
他目光扫过那些正在登记名字的胡民。
“路修通了，烽燧完备了，商队往来更易，税收自然增加。”
“日后开放互市，盐茶丝绸换他们的牛羊皮货，利远大于投入，此刻付出，是为将来收益。”
王弼闻言，眼睛一亮。
“大人高见！末将这就去安排粥棚和登记事宜，再调一队兵马来维持秩序！”
他匆匆离去。
这时，一名亲卫快步走来，递上一封密封的军报。
“大人，京城六百里加急，直送您亲启。”
苏白接过，拆开火漆，快速浏览。
纸张粗糙，字迹却是内阁特有的工整馆阁体。
朱标投来询问的目光。
苏白将信递给他，声音平稳。
“陛下御览了殿下奏疏的抄本，未置可否，交由兵部与户部议处。”
“但陛下私旨，嘉奖殿下与臣临机决断，保全驿站，扬我国威，另……”
他顿了顿。
“陛下对海防新器之议，似有兴趣，密旨询问，若试制，需多少银两，耗时几何，成败把握几分。”
朱标看完信，呼吸微促。
“父皇竟真的……”
“陛下雄才大略，自有决断。”
苏白收回信函。
“此事需谨慎回复，臣需核算一二，再密奏陛下。”
正说着，登记处那边忽然传来一阵争吵声。
一个部落头人打扮的汉子，正推开身前排队的牧民，大声嚷嚷着胡语，面色激动。
通译连忙解释。
