大矿区外围。
锈蚀的矿车轨道如同这片土地上蜿蜒的伤疤，斑驳的金属机械零散地匍匐在矿脉边缘，空气中瀰漫著矿石粉尘与劣质药剂的混合气味，每一次呼吸都像是在吞咽砂砾。
『死亡…混乱…』
布洛妮婭的军靴踏过一滩暗红污水，溅起的泥点沾湿了她的制服下摆。在这下层区的昏黄光影里，她那一身银鬃铁卫的制服，显得如此格格不入。
『纷爭…悲剧…』
一路走来，受伤人员与焦急等待的家属不计其数，沿途所见更是令她呼吸凝滯：
受伤的矿工蜷缩在地上疲惫休憩，伤口却只用布条草草綑扎；角落里的女子寻找爱人，却因混乱而不得音讯；而以上这些带来的衝击，都不如人群中，那倒在地上生死不知的半大少年——
是少年吧。
缝缝补补的矿工衣服，过分年轻的稚嫩脸庞，放在上层区，那本该是肆意奔跑、笑对风雨的年纪，但在这里……
布洛妮婭愣愣看著眼前一切，神情恍惚。
或许，来自裂界的生物没能夺走他们的生命，但人性的贪婪与绝望中的相互倾轧，却是比任何怪物都锋利的刀刃。
『人性…挣扎…』
“这就是…真正的下层区，母亲庇佑下的贝洛伯格吗” 布洛妮婭的指尖掐进掌心。
记忆里可可利亚的教导，似乎仍在耳畔迴响：存护的意志將庇佑它的子民…可眼前这一幕幕，分明是对这份教导最残酷的嘲弄。
少女那坚定不移的信念，在这一刻剧烈动摇。
『坚持的意义是什么』
当年铁卫撤离下层区的决定是否正確这些苦难是否真是必要的牺牲筑城者们守护的究竟是鲜活的生命，还是仅仅那座冰冷的城池
『祂的尽头…是什么…』
……
“你怎么將她给带来了”
混乱的角落里，娜塔莎正跪坐在一名重伤矿工身旁。医用绷带在她灵巧的指间翻飞，汗珠顺著她紧绷的下頜滑落，在洁白的大褂上晕开深色痕跡。
而她询问的对象——那位怀抱雪狮幼崽的白髮青年——却只是静默地注视著眼前这一切，暗金色的眼眸中映照著人间苦难，却又如幽潭般深不见底。
“咪呜…”
系统糰子在他怀中不安地扭动著，它敏锐察觉到了自家宿主此刻的异常状態。
在它有限的感知中，青年此刻看见的似乎不仅仅是眼前的伤患，还有某些更为深邃、它目前还无法理解的存在…
“嗯这小傢伙是怎么了”
久未得到回应，娜塔莎疑惑抬头，就注意到了青年怀中躁动的幼崽。
“大概是这里的气氛让它不適。”青年单手抚上幼崽头顶，“安静些…”
他的声音低沉而平缓，带著一丝若有若无的嘆息。像是在诱哄怀中躁动不安的生命，又像是在告诫自己…或者其他什么东西。
“这也是没办法的事……”
听此说辞，医生小姐嘆了口气：
“寒潮加剧，裂界扩张，上层却封锁了往来通道…地下物资日益紧缺，人们的神经已然绷到极限。”
娜塔莎抬眸环视四周狼藉，眼中满是倦意。
“如今，即使有地火维持秩序，衝突还是不断爆发。这次矿藏爭夺……说到底，也不过是积压情绪的导火索罢了。”
说到这儿，这位地火首领再次將目光望向人群。
那里，呆立的布洛妮婭——这位未来的大守护者正茫然地站在原地，仿佛被眼前的景象震慑，又似因自己的无能为力而彷徨。
“她想了解真正的贝洛伯格，想知道一切的真相…那我便给她这个机会。”
注意到娜塔莎的视线，青年像是这才意识到，之前还有一个问题尚未回应般开口：
“星核带来的乱象不会持续太久。待封锁这颗星球的寒潮退去，上下层间的隔阂才是贝洛伯格之后要面临的最大顽疾……”
“这位铁卫小姐，她將会是一切的突破口。”
青年说话时语气冷淡，仿若冷眼旁观的第三者，透著股居高临下的审视，与他平日里的温表现和截然不同。
他怀中的系统微不可察地抖了抖，肉
