展到冀州、青州、幽州、并州四州之地，拥有数十万大军，成为当时天下实力最强的诸侯。
而这一局面的形成，田丰的“先固河北”战略起到了决定性作用——正是因为田丰的精准谋划，袁绍才能在短短数年之内，从一个渤海太守成长为北方霸主，田丰也因此被袁绍麾下的将士称为“河北谋主”。
第三阶段：积蓄实力，等待时机南下中原。
在平定公孙瓒后，袁绍集团达到鼎盛，但田丰并未因此骄傲自满，反而更加谨慎。
他向袁绍建议，在统一河北后，不宜立即南下攻打曹操，而是应该进行为期一到两年的休整：其一，在四州境内推行“屯田制”，组织士兵与百姓开垦荒地，储存粮草——田丰深知，战争的本质是后勤的较量，只有拥有充足的粮草，才能在长期战争中占据优势；其二，整顿军队，淘汰老弱病残，加强训练，同时招募北方的匈奴、乌桓等少数民族骑兵，充实骑兵部队，以应对曹操的“虎豹骑”；其三，派遣使者联络荆州的刘表、徐州的刘备，形成“三方夹击曹操”的态势，让曹操陷入多线作战的困境。
田丰的这一建议，充分体现了他“稳健求胜”的战略思想，也符合当时袁绍集团的实际情况——毕竟，袁绍大军刚刚经历了长达一年的灭公孙瓒之战，士兵疲惫，粮草消耗巨大，确实需要时间休整。
然而，田丰没有想到的是，正是这一建议，成为他与袁绍矛盾激化的开端，也为他日后的悲剧命运埋下了伏笔。
在平定公孙瓒后，袁绍集团内部关于“是否立即南下攻打曹操”的争论逐渐升温。
以审配、郭图为首的谋士，主张立即出兵讨伐曹操，他们的理由有三：其一，袁绍集团刚刚平定河北，士气正盛，“十万之众，良将千员”，而曹操当时仅有两万左右的兵力，实力远不如袁绍，此时进攻，必能一举获胜；其二，曹操“挟天子以令诸侯”，政治上占据主动，若不早日消灭，曹操必然会利用汉献帝的名义招揽天下人才，日后再想消灭将会更加困难；其三，袁绍出身“四世三公”，家族声望远胜于曹操，只要出兵讨伐曹操，天下诸侯必然会纷纷响应，形成“群起而攻之”的局面。
审配、郭图的建议，迎合了袁绍此时骄傲自满的心态。
在平定公孙瓒后，袁绍早已被胜利冲昏了头脑，他认为自己兵多将广，天下无人能敌，曹操不过是“阉宦之后”（曹操的祖父曹腾是东汉末年的大宦官），根本不配与自己抗衡。
因此，袁绍对审配、郭图的建议极为赞同，甚至已经开始着手准备出兵事宜。
面对这一局面，田丰心急如焚，他深知曹操并非等闲之辈，若仓促出兵，必然会遭遇惨败。
于是，田丰多次在朝堂上向袁绍进言，坚决反对立即南下，他从“实力对比、时机选择、战术配合”三个方面，详细阐述了不宜立即出兵的理由。
从实力对比来看，田丰认为，袁绍集团虽然在兵力数量上占据优势，但在军队质量与后勤保障上，并不比曹操强。
其一，曹操的军队虽然人数较少，但大多是经历过多次战争的精锐，尤其是曹操的“虎豹骑”，战斗力极强，而袁绍的军队虽然人数众多，但其中有不少是刚刚投降的公孙瓒旧部，忠诚度与战斗力都有待考验；其二，曹操占据的兖州、豫州，虽然面积不如袁绍的四州广阔，但这些地区经过曹操多年的治理，“百姓安居乐业，粮草充足”，而袁绍的四州刚刚经历战乱，百姓困苦，粮草储备并不充裕，若陷入持久战，袁绍必然会因粮草不足而陷入被动。
从时机选择来看，田丰认为，当时并非攻打曹操的最佳时机。
其一，袁绍集团刚刚经历长期战争，士兵疲惫，百姓困苦，需要时间休养生息，恢复国力，此时出兵，不仅会加重百姓负担，还可能导致士兵哗变；其二，曹操当时正与刘备在徐州交战——刘备在吕布被消灭后，投靠曹操，后因不满曹操的控制，趁机占据徐州，曹操为了平定刘备，亲自率领大军东征，许都空虚。
田丰认为，此时应该“坐山观虎斗”，让曹操与刘备互相消耗实力，待双方两败俱伤时，再出兵进攻，必能事半功倍。
从战术配合来看，田丰提出了“联合刘备、袭扰边境、以待时机”的策略。
其一，派遣使者前往徐州，与刘备结盟，许以“若击败曹操，便将豫州封给刘备”的承诺，让刘备在徐州牵制曹操的兵力；其二，派遣轻骑兵袭扰曹操的边境，破坏曹操的农业生产，让曹操陷入“粮草短缺”的困境；其三，在曹操与刘备交战疲惫、粮草短缺时，再集中全部兵力发动总攻，此时曹操必然无力抵抗，袁绍集团便可一举夺取中原。
田丰的建议，逻辑清晰，论据充分，是当时最为稳妥的策略，若袁绍能够采纳，官渡之战的结局或许会被改写。
然而，此时的袁绍早已听不进任何反对意见，他认为田丰的建议是“故意拖延战机，动摇军心”，甚至怀疑田丰与曹操暗中有联系。
审配、郭图等人见状，趁机向袁绍进谗言，郭图说：“田丰此人，素来刚愎自用，此前主公采纳他的
