周兴搓着冻得通红的手。
凌操解下身上的皮裘扔给他："把这个拆开，给水性最好的二十个弟兄做护具。"他指着远处敌军的了望塔，"三更时分，你带船队从正面佯攻，我去端了他们的眼睛。"
三更梆子响过，周兴的船队果然吸引了敌军的注意力。
凌操带着二十名亲卫，嘴里衔着短刀，像一群黑鱼潜入水中。
皖水的暗流比淮水更险，好几次有人被卷向礁石，都被凌操伸手拽了回来。
摸到了望塔下，他用特制的铁爪抓住木桩，如壁虎般攀援而上，一刀割喉解决掉哨兵，随即竖起信号旗。
孙策的主力船队见状，立刻发起总攻。
凌操在了望塔上指挥调度，哪里敌军密集就命船队冲击，哪里防备薄弱就让火船靠近。
战至天明，皖水防线全线崩溃，刘勋带着残部逃往曹操麾下。
打扫战场时，士兵从刘勋的营帐里搜出一箱金银，凌操却让人全部登记入库："这些都是庐江百姓的血汗，分文不能动。"
孙策入驻皖城后，听闻凌操的事迹，笑着说："公绩如今不仅勇猛，更懂体恤百姓了。"
凌操躬身道："末将只是记得，当年在家乡打鱼时，最恨的就是贪官污吏。"
这话让孙策想起自己少年时的颠沛，当即任命凌操为庐江都尉，镇守皖城。
在庐江的一年里，凌操没让士兵骚扰百姓，反而组织船队疏通淤塞的河道，帮农户运送粮种。
有老渔民带着孙子来军营，指着凌操说："这就是当年淮水边上的好后生，如今成了咱们的父母官。"
凌操握着老人的手，眼眶有些发热——他想起自己离家时的誓言，终于有了些许慰藉。
建安五年春，孙策决定征讨黄祖，彻底报杀父之仇。
凌操主动请缨担任先锋，临行前特意回了趟淮水老家。
母亲将他的旧渔网改造成护心甲，哽咽道："带上这个，就像娘在你身边。"
凌操跪在地上磕了三个响头，转身时没敢回头——他怕看见母亲鬓边的白发，会忍不住落泪。
夏口之战打响时，黄祖的水军在沔口布下三道防线，战船连绵数十里。
凌操的"破风"号冲在最前面，船首装着特制的铁撞角，硬生生撞开敌军的第一道防线。黄祖的部将陈就见势不妙，下令投掷火把焚烧吴船。
一时间，江面上火光冲天，浓烟蔽日。
"将军，火势太大，撤吧！"亲卫大喊。
凌操却抹了把脸上的烟灰，指着陈就的主舰："擒贼先擒王！撞过去！"
他亲自掌舵，战船在火海中穿梭，撞断三根桅杆后，终于靠近陈就的指挥船。
凌操第一个跳过去，环首刀劈断缆绳，将惊慌失措的陈就踩在脚下。
这场仗打了整整一日，黄祖损失战船百余艘，被迫退守夏口城。
凌操的"破风"号伤痕累累，船板上凝固的血迹呈暗褐色。
他坐在甲板上，用布擦拭母亲做的护心甲，上面的渔网纹路已被箭簇划破多处。"
等打完这仗，就请将军准我回家看看。"他对身边的亲兵说，语气里带着难得的疲惫。
然而命运没有给凌操这个机会。
建安五年四月，孙策在丹徒狩猎时遇刺，临终前将江东托付给孙权。
消息传到夏口前线，凌操正在组织攻城，听闻噩耗，手中的攻城锤"哐当"落地，他望着西方孙权所在的方向，噗通跪倒在地，泪水混着血水淌下来："少将军......"
黄祖趁机反扑，吴军顿时陷入混乱。
老将程普主张撤军，凌操却猛地站起身："此时撤退，正中黄祖下怀！孙将军尸骨未寒，我们岂能让他的心血白费？"
他当众割破手指，血书"死战"二字："愿随我死守夏口者，留下！"
帐下三百将士齐刷刷拔刀："愿随将军死战！"
接下来的十日，凌操身先士卒，白天率军击退黄祖的七次进攻，夜里就带着亲卫偷袭敌营，夺回被抢走的粮草。
有一次他被流矢射中左臂，简单包扎后又冲上城头，吓得黄祖的士兵直呼"江神下凡"。
直到孙权派来使者，命他撤军回吴郡辅佐新主，凌操才带着残部缓缓退兵。
回师途中，船队行至濡须口，恰逢暴雨。
凌操站在船头，望着波涛汹涌的江面，忽然对周兴说："我总觉得，这江东的风浪，才刚刚开始。"
他摸了摸怀中孙策赏赐的青铜印，那上面的"讨逆校尉"四个字，已被他的体温焐得温热。
建安八年的江东，已褪去初定的青涩。
孙权在张昭、周瑜的辅佐下站稳脚跟，开始筹划新一轮的扩张。
凌操此时已是荡寇中郎将，麾下水军扩充至五千人，战船百余艘，是江东最精锐的水上力量。
这年冬天，孙权决定再次征讨黄祖。
朝堂上，张昭认为时机未到，劝孙权"休养生息以固根本"；周瑜却力主出战："黄祖盘踞夏口
