空苦首座闻言，双目微眯，眼底精光流转，似是在权衡着什么。
他沉默片刻，终是缓缓踱至石桌对面，撩起僧袍下摆，安然落座。
“阿弥陀佛。”他低宣一声佛号，目光落在棋盘之上：“弈棋弈刀，谋而后定，前辈以‘弈刀’为号，棋道通玄，乃是五地公认的弈棋大家。贫僧于此道，不过是略通皮毛，怕……不是前辈的对手。”
弈刀叟枯瘦的脸上掠过一丝几不可察的笑意，宽大的袖袍随意一拂。
只听一阵清脆的玉石交击之声，棋盘上原本散落的几颗黑白棋子，竟似被无形之手牵引，精准无误地各自飞回棋盒之中，分毫不差。十九道纵横，光洁如新。
“请。”弈刀叟伸出干枯的手指，点了点空苦面前的棋盒，做了一个请先的手势。
他顿了顿，浑浊的眼珠看向空苦，语气平淡无波，却带着一种理所当然的意味：“若是自觉毫无胜算，此刻认输，也免得耗费心神。”
空苦没有答话，探手入盒，拈起一枚乌黑云子。
那棋子触手温润，却带着沉甸甸的质感。
他没有任何犹豫，食指与中指夹着棋子，稳稳地落在右上角星位。清脆的落子声，在寂静的凉亭中格外清晰。
“归真之境，享寿五百。”空苦落下这一子后，并未抬头，仿佛自言自语般说道，声音平缓：“而前辈……若贫僧未曾记错，怕是已近六百之龄了吧？”
弈刀叟捻起一枚白子，随意地落在左下角小目，动作看似迟缓，却带着一种奇异的韵律。
“小和尚记性不差。”他喉间发出嗬嗬的轻笑，像破旧的风箱：“还差十三年，便整六百岁了。”
话音落下，凉亭内外陷入一片短暂的寂静，唯有山风吹过竹叶的沙沙声，以及远处隐约传来的大无相寺弟子们因紧张而略显粗重的呼吸声。
石桌之上，只有棋子交替落下的清脆声响，初时稀疏，渐渐变得绵密。
两人不再言语，似乎都将心神沉浸于这方寸棋局之中。
黑子与白子相互纠缠，布局、侵分、争夺大势。
空苦的棋风如其人，沉稳厚重，步步为营，带着佛家的圆融与坚韧；
而弈刀叟的落子则看似散漫，东一子西一子，不成章法，却总能在不经意间牵制黑棋的脉络，如羚羊挂角，无迹可寻。
不过一炷香的时间，棋局已至中盘。
空苦的黑棋虽实地不少，但在中腹的争夺中，却被那几着看似闲散的白子隐隐压制，一条大龙竟有受攻之虞，局面悄然间已落入下风。
空苦凝视棋盘，捻动佛珠的手指微微停顿。
他并未急于落子，而是再次抬眼，看向对面那仿佛随时会油尽灯枯的老者，缓缓开口，声音低沉：“前辈的‘龟息之术’，果然神妙无方，竟能锁住生机，延寿至今。”
弈刀叟正拈起一枚白子，闻言手指在空中微微一顿，随即若无其事地落下，截断了黑棋一处可能的联络。
他扯了扯嘴角，露出一个似笑非笑的表情，语气带着几分自嘲，又似有几分苍凉：“神妙？谈不上。人越老，就越是怕死。一点苟延残喘的小手段罢了，登不得大雅之堂。”
空苦目光锐利如刀，紧紧盯着弈刀叟那浑浊的双眼，仿佛要从中看出些什么。
他身体微微前倾，一字一句，出了那个萦绕心头已久、亦是整个江湖皆想知晓的疑问：“却不知，时至今日，前辈，是否还能斩出……当年那一刀？”
