色，高大的红色宫墙。脚步仿佛丈量、低垂着头提灯笼走路的宫侍们。
宫墙内外不见积雪，青石板上却还有刚凝结的薄霜，人踩上去发出咯吱轻响，除此之外再无杂声，干净到毫无人气。
“坤宁宫到了，诸位淑人、夫人、一品夫人，可入宫参见皇后娘娘和后宫各位娘娘们。”女官拦在最前面，脸上不见半分多余的表情，嘴角抿成一条紧绷的直线，声音平稳有力，让在场所有官员女眷都能听个一清二楚。
孟晚明显能感觉到，听完女官的话，他身后某位老夫人吸气的声音更大了，都担心她会不会晕厥过去。
里头太监挨个唱名，“宣一品夫人，户部尚书之妻朱氏进殿！”
孟晚在后面低头想，原来户部尚书的夫人姓朱啊？两家离得近，一会儿没人搭理可以找她说说话。
朱夫人性格直爽，让常金花和她交谈一二，免得太过紧张。
“宣顺天府尹之母常氏，其妻孟氏进殿！”
唱到他们的名字了，孟晚用手指戳了一下常金花后腰，她忙着躬身跟着宫侍往里走。
两人入了坤宁宫的大殿内后，先整理服饰以示恭敬，然后一板一眼的行了跪拜大礼，直到上首主位传来一道不疾不徐的声音，“免礼，平身。” 后，两人才从地上起来。
“赐座吧。” 皇后淡淡地吩咐道。
孟晚走了半天，终于能坐下了，便是不能在家似的躺着、松懈着，也比木头似的弯腰站着强。
常金花落座后肩胛也有一瞬间塌下来一些，但很快又挺了回去。
太监出去继续唱名的间隙，穿着袆衣礼服、头戴华贵九龙四凤冠的皇后娘娘语气清淡道：“委屈两位了，宋大人功绩卓越，内务府已经在备你二人的命妇冠服了。”
屁股还没坐热的孟晚又随着常金花站起来行礼，“多谢皇后娘娘惦念。”
还没做什么呢，孟晚已经开始觉得心累了。
但平日能接触后宫的机会确实不多，这次机会难得，再次坐在座位上后，孟晚开始不动声色的观察起来。
最上首的皇后娘娘是太子亲母，保养得宜，看起来年纪只有四十来岁，但眉宇间似乎笼罩着一股愁绪，莫名有种羸弱之感。
她下首开始分成两派，左侧是宫妃，右侧是王府命妇。
这么看的话，紧坐于皇后下首的美人就是贵妃娘娘了？定襄国公姓聂，聂贵妃是他最小的女儿，十六岁入宫，如今应该快到四十岁了，但她眉目舒淡，有种仙气飘飘的美感，脸上的妆容也清淡，看起来说是二十八也使得。
她下头的宫妃宫侍们看她的眼神有畏惧之色，可见其在后宫之势强盛，太子失踪后势头没准还压皇后一分。
皇后右侧坐的便是儿媳妇秦氏，也是秦艽的姐姐。太子妃模样端正，称不上出挑，但看着大气舒心。她可能也在关注孟晚，察觉到孟晚的视线后，回了一个浅淡的笑。
孟晚也回了一笑，随后便收敛起来不再乱看。
他不看人，有人看他，而且人数还不少。
孟晚察觉到也当作没看见，只管正襟危坐，心如止水。
等所有命妇都见过礼之后，皇后先起身离开，众人依次跟在身后，从坤宁宫再到太和殿去。
太和殿又分内外宫殿，皇上在正殿宴请朝臣，接受他国朝贡。
皇后则带领宫妃和命妇自内殿设宴，如此正叫内外有别。
