第364章 北方的信使
冬季的卡斯顿，天总是灰的。
连著下了几日的细雪，城墙与街巷都被盖成一片浅灰的顏色，空气里瀰漫著冷意。
今年的冬天似乎比往年都要漫长，雪落得早，却迟迟不见回暖。白日里偶尔能透出一点光，也很快被厚重的云层吞没。
来自北边的寒风吹得厉害，旗帜在塔楼上猎猎作响。
卫兵们披著厚重的披风，靠在门楼下取暖，脚边的火盆只剩一层暗红的炭灰。
这座王都在战后的恢復得比任何人想像中都快。
街道上重新有了许多商贩的叫卖声，与马车穿行的轆轆声混在一起，虽依旧冷清，却少了些之前的萧索。
只有那座新砌的石碑提醒著人们，战爭並未过去多久。
清晨，王城的大钟刚刚敲完第三下，北门的瞭望塔上便传来號角。
一阵低沉的铜声在城中迴荡。
巡逻队长抬起头，眯著眼看向远处。
冬雾间，一列长长的车队正在缓缓靠近。
那些骑士披著深色的披风，盔甲上覆满了冰霜，旗帜垂下，顏色暗得几乎辨不清。
“是塞尔维安帝国的纹章。”副官低声说。
他认出了那面旗银底黑鹰。那是塞尔维安帝国皇室的標誌。
消息很快被送进王宫。
很快，车队抵达卡斯顿北门。
卫兵列队迎接，长矛端正，披风被风捲起。
走在最前方的骑士摘下兜帽，露出一张因长途跋涉而显得苍白的脸。他下马时，动作略显僵硬。
“我们来塞尔维安帝国。”他向守门军官奉上印书。
“奉奥古斯都陛下之命，求见瓦伦西亚国王查尔斯三世。”
守门军官翻看文书，点头示意隨从上前，低声道：“请稍候，王宫已派人前来迎接。”
皇太子阿尔布雷希特缓缓抬头。
他身形略显削瘦，眉目间带著明显的疲惫，但举止一丝不乱，带著一种帝国贵族惯有的冷峻自持。
风雪打在他披风上，他並未避，只是静静等著。
不远处，王国的骑队已出城迎接。
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领头的是瓦伦西亚的近卫骑士长，身披金边盔甲，语气恭谨：“陛下已得知阁下的来访，命我等引阁下入宫。请隨我来。”
阿尔布雷希特点了点头。
“我们路途遥远，途中多有劳顿，若能让他们暂时休息”
近卫骑士长答道：“陛下早有吩咐，王城西侧的府邸已备妥，我会派人引路。”
“多谢。”
皇太子顿了顿，又看了看周围。
街道两侧聚集了不少人。
他们远远地看著这支异国来的队伍，低声议论，有人猜测这是新的盟约，也有人窃窃私语“帝国的人怎么来了”。
队伍穿过主街，沿著石板路向王宫行去。
瓦伦西亚的骑士们骑在前方，手中握著长枪，神情平静。
阿尔布雷希特偶尔抬头，视线掠过那些陌生的建筑一雕的门窗、整齐的广场、旗帜上金色的狮徽。
他略微收紧披风，没有多言。
行至王宫外广场时，雪停了。
云层被撕开一条缝，灰白的天光落下，將整片石阶照得泛白。
广场上早已列好迎接仪式。
国王未出，威廉王子代表王室进行迎接。
阿尔布雷希特下马，与王子握手致意。
“殿下，久闻大名。”威廉王子语气平缓，“陛下稍后將在王宫会见阁下。旅途劳顿，请先歇息。”
“贵国的诚挚令人感激。”阿尔布雷希特微微頷首，“只是时间宝贵，我此行带有父皇的亲笔信，希望能儘快面呈陛下。“
“信请转交给我们吧。”威廉王看向他隨的侍官，“陛下会在议政厅等候。”
刻沉默后，阿尔布雷希特缓缓开：“那么，请带路吧。”
王宫的大门在午后的光下缓缓开启。
殿內焚著薰香，空气中瀰漫著淡淡的木脂气味。金色的穹顶在火光下闪烁，王室近卫们在门口一字排开。
阿尔布雷希特迈入殿內，靴底的雪在地毯上化成一小滩水痕。
他脱下披风，交给隨从，整了整衣袍。
查尔斯三世坐在王座上，神情冷静。
他並未起身，只微微抬手，示意来客上前。
“塞尔维安帝国的皇太子。
，他的声音沉稳，语气既不冷淡，也无过分的客气，“瓦伦西亚王国欢迎你的到来。”
阿尔布雷希特向前一步，行了一礼，低声道：“见过陛下。
我奉父皇之命，作为塞尔维安帝国的使者
