舵。
所以他们把屠刀悬在他的头顶，逼迫他与其他倖存的人类船长为其领航。
不需要沉重的铁链，不需要抽打的皮鞭。
只要一句冷冷的提醒一一“你的家人还在营地里。”
便足够让所有人类船长声低头，像桅杆上的风帆一样，被迫屈服在无形的绳索下。
当落日岛的铜钟骤然敲响时，萨穆尔亲眼见证了一切。
那一夜，海面仿佛被黑暗吞没。
数百艘大大小小的海船在雾气中浮现，桅杆林立，遮蔽了月光。
这些原本属於瓦伦西亚的双梳商船、旧式军船，全都被兽人夺走，披上了丑陋粗陋的兽皮帆。
风鼓起帆布时，兽皮在火光中仿佛仍在渗血，像是活物般蠕动。
在萨穆尔眼里，这些船就像是自己的孩子，被剥皮、缝合，重新拼成了怪物。
城头的火油被点燃，弩矢成雨般泻下。
守岛將士的怒吼在夜空中迴荡，那是他熟悉的语言，带著执与悲壮。
可下一瞬，兽人船只硬生生撞上礁岸，木板与岩石炸裂的声响震撼海湾。
隨即而起的，是震耳欲聋的咆哮。
怒吼、惨叫、木船断裂的轰鸣交织在一起，瞬间將人声淹没。
火光腾起，烈焰与夜雾交错，空气里满是焦灼血肉的气息。
风一阵阵刮过，把腥甜与焦臭压进鼻腔，令人几乎室息。
萨穆尔死死咬著舌头，血腥味在口中瀰漫他想要吶喊，想要祷告，可嗓子像被海雾灌死，发不出半点声音。
他只能看著。
看著落日岛的石墙在火中崩裂，看著一道又一道防线被衝垮，看著守军一波又一波倒下，户体被火焰与浪潮交替吞没。
鲜血顺著石阶与暗沟倾泻，被浪潮捲走，拖入深夜的海。
他握著舵的手指因过度用力而渗血，掌心血跡混在粗糙的木纹里，却始终不曾鬆开。
因为他明白一一只要自己有丝毫动作异常，身后兽人那双冷光闪烁的眼睛便会注意到。
而一旦他们生出怀疑，他的家人，便会在营地里立刻被屠戮。
直到战斗陷入最残酷的时刻，萨穆尔心里的某根弦终於彻底断了。
火光在雾气中翻滚，守军的惨叫被兽人的咆哮碾碎，石墙在轰鸣中崩塌，血水顺著阶梯倾泻入海。
那一刻，萨穆尔忽然看得前所未有的清晰一一这些怪物並不会止步於落日岛。
早晚有一天，他们会把船驶向瓦伦西亚王国的本土。
到那时，不只是落日岛，而是整个西境的城镇、村庄，乃至王都高耸的城墙，都会化作火海与废墟。
除非.他能让这些怪物迷路。
这个念头像一把浇不灭的火，在他胸膛里啪燃烧，烧得他呼吸急促。
他不是英雄。
他只是个年迈的船长，一个因家人的性命而低头的人。
可若是什么都不做，瓦伦西亚的海岸终將重演眼前的屠戮，王国的城镇会在一次次火光与血浪中被彻底吞没。
他明白，这已不是能否保全自身的抉择，而是一次足以决定整个王国命运的险棋。
几日之后，在一次补给间隙，萨穆尔悄然召集了几名同样被迫掌舵的船长。
他们缩在一艘破旧渔船的舱室里。
厚厚的帆布遮住唯一的火盆，摇曳的火光只能勉强映出彼此憔悴的面孔。
空气中瀰漫著湿木与盐锈的味道，混著夜海压抑的低鸣。
“他们会问的。”
萨穆尔低声开口，嗓音带著沙哑与沉重，“迟早会问下一步该往哪里打。”
有人喉咙发紧，声音颤抖：“那——-我们能说什么”
火光下，几道面孔同时转向萨穆尔。
他缓缓吐出一口浊气，像是要把胸膛里所有的重量都压出来：“只要说出真话，他们就能直取西境王国就完了。
话落，舱室陷入死一般的沉寂。
火盆轻微爆裂，火星飞溅，映得几张饱经风霜的脸更显苍老。
萨穆尔抬起眼，眼神冷硬如铁：“所以，我们只能让他们走错。”
几人对视，眼神闪烁不定。
终於，有人喉咙里挤出一声嘶哑：“要是他们看出破绽，我们全家都会死。”
“若不这么做—”萨穆尔的声音低沉，却像铁锤般一下一下敲击在眾人心口，“整个王国都会灭亡。”
他缓缓咬紧牙关，青筋鼓起。
话音落下，舱室里再没有任何人回应，只有长久的压抑与呼吸声在黑暗中交错。
终於，一名船长闭上眼，像是用尽全身力气般，吐出一句低不可闻的话：
““.那就让他们去北边吧。”
