响起，队伍再度启程。
辐重车缓缓驶出镇口，车轮碾压著碎石发出刺耳的摩擦声。
火炮一门门重新套上绳索，被工兵与马夫费力地牵引著，铁轮在泥地里陷得极深，必须不断用木楔支撑才能前行。
镇上的倖存者们静静佇立在道路两侧。
他们没有呼喊，只是看著铁甲的长枪林立，看著背著火枪的士兵肩並肩走过。
一个瘦削的少年著一根木枪，在队伍经过时悄悄举起，却因为颤抖而没有能把枪尖举直。
莱昂骑在中军，经过时只是略微偏过头，眼神短暂落在那根歪斜的木枪上，隨后转回前方。
道路越往南，越显荒凉。
原本的田地荒芜无收，成片枯草被烧成焦土。
风吹过时，带著炭灰的碎屑扑打在士兵的盔甲上。
行军半日后，前锋骑兵带回了一队溃兵。
十余人，衣甲残破，脚上的鞋底用布条胡乱绑著。
有人还背著断裂的弓，弓弦早已鬆弛，
带队的年轻军官肩膀绑著血跡斑驳的布条，见到军团的旗帜时，他先是愣住，隨后眼圈忽然红了。
“阿伦斯坦要塞昨夜又打了一整夜。”他嗓子发哑，说话断断续续，“白天还能守住，可天黑后兽人总是摸黑爬上来。”
他说著，抬手指向自己的耳朵：“他们投石器的石块，连著砸下来，耳朵一直在嗡。”
他身后的士兵大多沉默不语，有人扶著同伴，脚步跟跪，仿佛隨时会倒下。
莱昂示意军医接管，命工兵支起临时的遮布。
士兵们递上黑麵包和热汤，一名军官亲自蹲下，替其中一名年仅十五六岁的少年缠上乾净的绷带。
没有人问他们是否还要回到要塞一一答案从他们的眼神里已然明白。
傍晚，军团在一处河湾短暂停驻。
工兵在岸边架起浮桥，士兵们脱鞋卷裤，肩並肩过冰冷的河水。
火炮被拆成数段，用粗绳和木樑搭成的滚架抬过。
水流裹著泥沙，溅到士兵的手臂上，一阵钻心的冷意。
当最后一门火炮被拖上对岸时，天空已经彻底陷入一片漆黑。
莱昂没有让队伍散开休整，而是直接在河湾南侧列营。
营火点燃时，士兵们围坐在火光旁，却没有往日的喧闹。
大多数人默默嚼著硬麵饼，偶尔传来低低的交谈，也很快被夜风吹散。
远处林中忽然传来狼豪，长而尖锐，像是对这一片黑暗的试探。
翌日清晨，行军队列再次拉开。
风里夹著灰烬味，气氛比前几日更沉闷了。
中午时分，前锋斥候带回一批难民一一四十余人，推著破旧的木车，车上躺著两个伤员。
妇人背著婴儿，眼神麻木，孩子却早已哭哑了嗓子。
莱昂下马，与他们並肩走了一段路。
他看见木车上的男人胸口裹著血布，布条被血水浸透，一直渗到车底。
他低声问：“什么时候的事”
一名满脸尘土的中年人回答：“昨夜，兽人放火烧了我们的村子。我们往北跑—追兵没追上。”
他们说话时，队伍里的土兵默默放慢了脚步。
有人从行囊里摸出半块乾粮，递给孩子。
孩子已经没有力气哭，只是用力咬住。
这一幕让队伍的气氛更加压抑。
士兵们的脚步更重，长枪握得更紧。
傍晚前，远方传来隆隆声。
最初像是雷鸣，可很快有人辨认出来一一那是石块砸在城墙上的声音。
空气顺著地面传来颤动，甚至能在脚下感觉到轻微震动。
莱昂停下马，眯眼望向南方的天空。天边升起一缕缕黑烟，风吹散之后，依旧连成一片。
那就是阿伦斯坦要塞。
他没有开口，只是拉紧韁绳，催马加速队伍明白，时间已不允许再拖。
风声呼啸，鼓声急促。十三个团的脚步匯成一道洪流，压向前方。
在他们心里，那个名字越来越沉重，越来越近，
一一阿伦斯坦。
风愈发低沉，空气里混著焦土与硝石的味道。
自南边传来的轰鸣声，不再像远处的雷，而像沉重的鼓点，一声接著一声，压在每个士兵的胸口。
前锋斥候疾驰而回。
马匹满身汗白，铁蹄溅起泥浆。
斥候翻身下马，声音沙哑却急迫：“军团长阁下，阿伦斯坦要塞正被围攻！南面与东面—至少有上千头兽人！”
消息在军团前列传开，士兵们的呼吸一下子紧绷起来。
莱昂勒住战马，眼神沉冷，举剑一挥，指向前方。
