柔然可汗阿那瓌乘胜渡河追击，元琛亦本部大军在北河以南设伏，对六镇义兵进行前后夹击。
破六韩拔陵全军失利，大将孔雀被柔然头兵可汗杀死，损失惨重。
元渊见叛军主力大败，急挥师大进，乘势追击。
破六韩拔陵复引军向北败走，又被柔然骑兵突击，部众纷纷离散。
各地义军亦纷纷倒戈，复投北魏朝廷。
破六韩拔陵眼见大势已去，只得率领亲随南渡北河逃走。
起义至此失败，破六韩拔陵后事不详。
六镇之乱暂告平息，北魏朝廷乃分徙六镇二十余万降户，使于冀、定、瀛三州就食。
不料正逢河北遭遇水旱之灾，六镇之民无处就食，于是各自逃亡，复归原镇。
其后未几，柔玄镇兵杜洛周又称吐斤洛周，复聚北镇流民反于上谷，称制建国，并改年号为真王，率师西上，兵围燕州。
怀朔镇人高欢、尉景等皆起响应，迅众至数万。
燕州刺史崔秉见乱民来攻，不由大惧，急修表报进京城洛阳。
魏明帝元诩遣常景为行台，与幽州都督元谭同领官军征讨。
官军自卢龙塞至军都关，沿途置兵占领险要，阻止义军南攻。
二年正月，安州官军约二万人叛魏，加入义军。
常景派兵拦截，被义军打败。
杜洛周率领义军自上谷南下，进攻蓟城，遭官军阻击退回。
十一月，杜洛周领义军围攻范阳，城内居民擒常景及幽州刺史王延年，迎接杜洛周等义军入城。
次月，杜洛周进军至黄瓜堆，击败高车酋长斛律金。
孝昌二年春，安州戍将起兵响应杜洛周，攻克居庸关，北魏守将元谭逃亡。
是年五原丁零族敕勒鲜于修礼于定州造反称王，被北魏都督杨津击败。
杜洛周进攻蓟城，败北魏都督李琚，据有燕、幽二州。
鲜于修礼被元洪业所杀，元洪业又被葛荣所杀，部众由此皆归之。
葛荣与魏军战于白牛逻，一阵而胜，魏宗室大将元融、元琛被杀。
由是攻克冀州，年底进逼邺城。
孝昌三年正月，葛荣攻克殷州，义军展到数十万之众。
与此同时，山东之地民变，邢杲于六月自立为汉王，改元天统。
北魏朝廷之中，胡太后虽然重掌大权临朝称制，但面对边镇反叛无能为力，反引柔然大军入境，亦遭朝臣非议，致威信大减，不复往年风光无限。
镜头转换，按下边北，复说南朝。
正光五年，破六韩拔陵起事之时，南方萧梁趁机动北伐，攻击寿阳。
八月，梁将成景俊攻克魏童城，九月攻克睢陵。
梁帝闻说旗开得胜，于是趁热打铁，复使将军赵景悦进攻荆山；裴邃领三千骑兵进攻寿阳，打破外城，并攻取狄丘、甓城、黎浆等城。
北魏朝廷此时内外交困，急派元琛、郦道元、元鉴等人带兵救援，逼退裴邃所部，收复荆山，并击退梁军王神念所部。
十月，裴邃再次督军进攻，攻克魏陵、曲木；其余各部相继攻克琅琊、檀丘、曲阳。
裴邃又于寿阳击败元琛，斩万余级。
来年五月，梁军正在节节胜利之时，主帅裴邃忽然病死。
梁武帝只得临阵换将，使夏侯亶代替裴邃，都督北伐诸事。
同时调集西部各军，从益州方向动进攻，但被魏军击退。
孝昌二年七月，梁军趁淮水暴涨，再次北伐。
兵分两路，元树攻黎浆，夏侯亶攻寿阳。
十一月，黎浆及寿阳皆被梁军攻克。
次年正月，梁军复克平靖关、武阳关、黄关岘；其后攻破临潼、广陵等城。
孝昌三年十月，梁军曹仲宗、陈庆之围攻涡阳，韦放亦率军前来增援。
北魏元昭所部五万被梁军击败，陈庆之乘胜追击，俘斩魏军略尽，尸咽涡水，俘降城中男女三万馀口。
北魏郢州刺史元显达见不能守，于是举城降梁。
由此河北之地动摇，魏廷朝野大震。
但因忙于镇压六镇叛军，只得对南朝采取守势。
话说胡太后再次临朝称制，但从此朝政荒废，内外交困，已大非往日盛状。
朝廷威信恩德不立，天下州牧郡守处处贪婪、个个敛财受贿。
当时胡太后半老徐娘，尤为高涨，复致面无数，为所欲为。
因宠幸佞臣郑俨，公然在宫廷之内，权势遍布天下；李神轨、徐纥等风姿容貌俱佳者，皆被亲近侍奉，得入宫帷。
胡太后复位一二年间，其三人位居宫禁要职，手握王爵赐封之权，大小事皆出自私心，传遍朝廷，非但朝中文武侧目，同时亦为四方藩国君臣厌恶鄙视。
于是文武官员人心涣散，各地叛逆作乱，国家土崩瓦解，皆源起于此。
胡太后之侄胡僧敬利用亲属聚集之机，向太后姑母哭劝道：陛下为海内母仪，岂应如此轻佻？今朝野议论汹汹，我为姑母羞之。
