往梁州、湘州，约甘卓、司马承一同进兵。
甘卓回书允诺，但按兵不动，意在观望。
司马承则囚禁来使，反而起兵讨伐王敦。
王敦大怒，遂命部将魏乂、李恒率两万兵马进攻长沙。
镜头转换，便说长沙。
谯王司马承当时镇守长沙，闻说王敦派魏乂、李恒率兵来攻，遂命主簿邓骞：卿可到梁州劝说甘卓，请其起兵袭击武昌，以救湘州之危。
邓骞向以辩才闻名江南，既奉谯王之命，遂至梁州府衙求见甘卓道：大将军王敦起兵，以诛刘隗为名。
刘大连虽然骄蹇，大失众心，却非有大害于天下。
王敦以其私恨而兴兵犯阙，非是造反而何此乃忠臣义士尽节赴国，勤王靖难之时。
明公既受任方伯，昔陈敏之乱时，先顺贼而后图之，论者既谓公惧其逼迫而思变乱，已为天下所诟。
今宜奉谯王举义伐罪，乃桓、文之功，公其舍而不为乎
甘卓闻此，便欲从之。
参军季梁谏阻道：昔隗嚣跋扈，窦融保西河以奉光武，终受其福报。
今主公但当按兵不动，坐待其变可也。
若大将军得胜，必委主公以方面大员；若不获捷，大将军伏诛，朝廷亦必以主公代领其位。
主公则何忧不能富贵，而释此庙胜之安，非决存亡于拼死一战
甘卓闻之不语，复又犹豫。
季梁话音未落，邓骞大怒，趋前慨然斥道：光武帝因是创业之初，故隗、窦二人可以从容顾望，观其胜败而择之。
今将军之于本朝，绝非窦融之比；襄阳之于太府，亦非河西之固。
假使王敦攻克刘隗，还师武昌，再增石城城之戍卒，断绝荆湘之粟，则将军尚望何所归耶！
今大势握于他人之手，而曰我处于庙胜之态，某未之闻也。
且为人臣者，国家有难之时坐视不救，于大义何在！
以将军之威名，杖节鸣鼓，以顺讨逆，兵克武昌直若摧枯拉朽耳。
武昌既定，将军据其军实，招怀士卒，使还者如归，此吕蒙之克关羽之大功也。
甘卓闻言，施礼谢道：若非先生见教，则孤失其妙算，复谈何庙胜哉。
于是意决，传令兵往攻武昌。
王敦闻知，急命参军乐道融去游说甘卓，劝其止兵，休为敌国。
乐道融因忿王敦悖逆不臣，至梁州后却反说甘卓：王敦背恩肆虐，举兵向阙，此乃大逆之罪也。
使君即受国之厚恩，而欲与之偕反，则生为逆臣，死为愚鬼，不亦惜哉！
某为君之计，莫若伪许应命，而引兵驰袭武昌，则彼叛军不战而自溃矣。
甘卓至此意决，遂传檄各郡，列数王敦罪状，率所部十万大兵，前往进攻武昌。
又遣使前至广州，密约陶侃兵勤王。
陶侃应之，即遣参军高宝率兵一万，北进武昌，同伐王敦。
武昌城中诸将传闻甘卓及陶侃两路兵大至，各自惊惧，大部奔散。
王敦大慌，忙遣使向甘卓求和，请其罢兵退回梁州。
甘卓再次犹豫，行至潴口，便停军不进。
却说魏乂、李恒，奉了王敦之命，领兵来攻湘州汉所长沙。
当时长沙城池不完，资储又乏，闻说大军来伐，不由满城皆惊，人情恐怖。
诸将皆劝谯王司马承道：长沙城廓不完，兵甲不坚，粮草不敷，人心涣散。
殿下不若南下往投陶侃，或退据零陵固守为上。
若此时沉吟不决，我等皆死无葬身之地矣！
司马承大怒：我岂可贪生惧死，为奔败之将！
事若不济，亦使全城百姓知我忠心。
乃据城固守，不肯弃民而逃。
魏乂、李恒兵临城下，阵斩守将虞望，复将长沙团团围住，四面攻打。
此时刘隗与戴渊已奉天子之诏，相继引军赶回建康。
遂与刁协一同向司马睿奏道：王敦造逆，其弟王导尚在城内，若与其兄内应外合，则朝廷大事去矣。
不如先斩王导等京中琅邪王氏族众，然后出城迎敌。
司马睿念及王氏拥立之功，迟疑不决。
王导亦闻刘、戴回京，必当奏请天子尽诛王氏，于是大恐，急率从弟中领军王邃、左卫将军王廙、侍中王侃、王彬及宗族子弟二十多人，每日至台城诣阙待罪，跪倒午门以外。
只是皇帝司马睿整日与近臣商议御敌之策，无由得见。
时值仆射周顗奉诏入朝，经过午门。
王导即呼其名道：伯仁兄！
我今以百余家口相托，累公说与天子，望怜而救之。
周顗好酒，来时已经酒醉七分，又因元帝呼唤甚急，黄门在前引路，于是不顾其呼，直入殿中见驾，先议军情。
其后趁议论军情间隙，周顗想起王导午门之托，遂秘奏天子：司空王导因闻其兄王敦谋逆，率领兄弟宗族二十余人，每日到阙下待罪，不敢见驾请脱。
臣见王导平素忠诚，
