怀帝因而怀忿，使人持诏至许昌，责问太傅司马越之过。
天使既回，司马越急召部下群臣，商议此事。
将军刘舆进言：天子遣使来责殿下，必是散骑常侍王延，尚书何绥，太史令高堂冲献谮之故。
自太傅离朝，此数人并参机密，蛊惑天子。
明公若不早图，他日恐为所害。
司马越沉吟：但此数人皆无罪状，何计除之？话音未落，心腹潘滔接口：当今之世，若不诬人谋反，何以诛之？司马越：此话说的倒是，便依卿言。
于是遂以谫除叛臣为由，离了许昌，引部下谋士并带三千甲士，浩浩荡荡开回洛阳。
司马越既入京师，洛阳城中军民齐出，夹道而观。
中书监王敦观其气势，归府告于其父王乂：太傅此次回京，是欲来杀人也。
其父大惊问道：汝何以知之？王敦：太傅向来专执威权，先用表请，而不许他人效之。
今尚书犹以旧制以裁之，故说今负气而来，必有所诛。
天子初为太弟之时，曾与缪播相善，即位之后，便委以心腹。
帝舅王延、尚书何绥、太史高堂冲等人，天子皆私自重用，并未事先告知太傅，故此太傅怀恨在心。
儿料太傅此次回京，必为诛此数人。
王乂摇头，表示不信。
话犹未了，忽见家人自外入报：太傅回京，便去各府抓人，欲在午门开刀行刑哩。
王乂急问：所杀何人？家人回答：有缪播、王延、何绥、高堂冲。
还有十数人，皆为其亲信，不知其名。
王乂又问：犯了何罪，便就杀了？家人答道：监斩廷尉却是从咱府中出去的王廷，他对我说天子也曾如此问。
太傅答道：“此十余人谋反，被臣侦知，故此回朝除逆。”
天子陛下不敢再问，只是哭泣流泪而已。
王乂盯视其子王敦：此后使我家灭族者，莫非便是你耶！
王敦默然不答。
画外音：当西晋一代有两大世族，乃琅琊王氏及河东裴氏。
王祥、王戎、王衍、王敦、王澄、王导、王绥、王玄乃王氏八杰，合称八王；裴徽、裴康、裴楷、裴绰、裴瓒、裴遐、裴頠、裴邈，则并称八裴。
时论“八裴方八王”
，其与裴瓒相对比者，便是王敦。
朝堂之上，天子泪痕未干。
太尉刘寔见太傅司马越无故大开杀戮，天子不能阻止；又见朝廷危乱连年，再无复兴之望，于是出班上前，向天子施礼：臣启万岁，为臣老矣。
今既太傅还朝，臣请辞归乡。
怀帝：当此之际，卿岂可弃朕而去？休说此言，朝廷不许。
朝臣刘坦向与刘寔交厚，知其请辞本意，乃上疏谏奏：陛下，古之养老之道，以不与政事为优，不以吏役为重。
今刘寔年纪老迈，陛下应从其所请。
怀帝无奈，只得从之，下诏准许刘寔以侯爵归就府第，起用王衍为太尉。
太傅司马越见天子重用王衍，出班奏道：今朝中政事多由殿省参议，则臣请宿卫禁军凡有侯爵者，皆宜罢之。
将军何伦、王秉忠心王室，可使其二人引东海兵宿卫宫禁。
怀帝不能不从，只得诏准。
王敦见此，散朝之后便向太傅行贿，请求外镇于山东州郡。
司马越得其重贿，遂任命王敦为扬州刺史，令其出京就镇。
琅琊王司马睿闻之大喜，命人将王敦迎至建邺，深加宠信重任。
王敦遂与王导同助司马睿，在江东树立威望，使司马睿渐获扬州士族拥戴。
太傅府幕僚潘滔闻知，向太傅进言：王敦到了扬州，专为琅琊王谋划，收揽江东士民之心。
如此司马睿羽翼已成，必当为其叔父司马繇报仇。
不如召王敦回京，然后图之。
司马越醒悟，于是便矫诏，复征拜王敦为尚书，使与建武将军钱璯一同北返洛阳。
王敦本不欲回京，但因有钱璯奉太傅之令监视督促同归，不得不拜辞琅琊王司马睿及从弟王导，洒泪上路。
司马睿依依不舍，亲为治酒饯行，至于流泪。
王导谓其兄道：某猜兄此行凶多吉少，途中宜多加防备，休步成都王后尘。
王敦诺之，遂与钱璯起行西去。
行至广陵，钱璯果然举兵叛乱，欲杀王敦。
王敦因时时提防，故提前得闻其谋，遂引亲军连夜逃回建邺，向司马睿告变。
司马睿得王敦复归大喜，授其为安东军谘祭酒，依旧留守扬州，不再使其回朝。
当时除却京畿诸郡，天下诸侯皆不听朝廷旨令，司马越无计奈何。
潘滔见钱璯谋泄，王敦复还扬州，又与尚书刘望合谋，诬陷青州刺使苟晞谋反，奏请太傅矫诏调其入京杀之，以谋其众，另委心腹镇守青州。
司马越从之，诏令苟晞进京，拜为尚书令。
苟晞奉天子诏令，不知是计，遂使苟纯把守青州，自引五百亲
