星耀的手指轻轻划过战术投影上的信号图谱，幽蓝色的光斑在虚空中闪烁，如同某种无声的密码。烈风站在他身后，目光凝重地盯着那些频率波动。
“赫尔墨斯环带的异常信号持续了四十七个标准小时。”伊莎贝拉的声音从通讯终端传来，“我们已经确认，这些信号并不属于银河系内任何已知文明。”
星耀没有说话，只是将信号波形放大，一道极其微弱却规律性极强的脉冲从中浮现出来。
“这不是自然现象。”他低声说，“这是……信息。”
烈风皱起眉头：“你是说，有人在监听我们？”
“不是‘监听’。”伊莎贝拉冷静地分析道，“是观察。他们并没有试图隐藏自己的存在，而是用一种非常克制的方式，在测试我们的反应。”
星耀站起身，走到指挥室边缘的观测窗前。外面的夜空依旧平静，培训中心的灯火如星辰般点缀着大地。但他的内心却像被某种无形的压力压得沉甸甸的。
“召集所有高级将领和科研负责人。”他转身说道，“我们需要重新评估当前的安全等级。”
几个小时后，会议室内灯光昏暗，众人围坐在长桌四周。烈风、伊莎贝拉、索兰母星情报局长凯恩、雷欧舰队指挥官艾伦——每一位都是银河重建计划的核心人物。
“我们在赫尔墨斯环带发现了一种未知文明留下的信号。”星耀打开全息投影，展示出那组复杂的波形，“根据初步分析，它们可能来自一个从未与我们接触过的外星种族。他们的技术层级远超我们目前掌握的水平，而且……他们的出现方式极为谨慎。”
“这说明什么？”艾伦问道。
“说明他们不想暴露自己，但也并不害怕被我们发现。”星耀的目光扫过众人，“他们在试探我们，就像猎人观察一头刚恢复元气的野兽。”
“如果我们什么都不做呢？”凯恩提出疑问，“也许他们只是路过，或者对我们的科技发展感兴趣。”
“如果是这样，他们不会连续释放四十七小时的扫描信号。”伊莎贝拉反驳道，“这是一次系统性的探测行动，目标明确，手段精准。”
会议室陷入短暂的沉默。
“我们必须弄清楚他们是谁。”星耀缓缓开口，“但他们也必须明白一件事——银河系不再是任人窥探的空白区。”
接下来的几天里，联盟启动了紧急情报收集机制。赫尔墨斯环带的侦察小队数量翻倍，所有跃迁通道都加强了监测，同时，一支由科学家和战术专家组成的联合小组开始对信号进行逆向解析。
然而，就在一切按部就班推进之时，新的情况出现了。
一颗位于银河边境的无人卫星传回一组奇怪的数据流。它原本只是例行巡逻任务的一部分，但在接收到一段高频电磁波后，突然自动重启，并上传了一份完全不属于人类数据库的坐标文件。
“这个坐标指向哪里？”烈风问。
“一片未被标记的虚空区域。”凯恩回答，“距离最近的恒星系超过三百光年。”
“那里什么都没有。”艾伦皱眉，“至少官方记录上是这样。”
星耀沉思片刻，转头看向伊莎贝拉：“你认为呢？”
“如果这片区域真的空无一物，他们为什么还要发送坐标？”她反问，“更合理的解释是——他们想让我们去那里。”
“所以，这是一个邀请？”烈风语气中带着警惕。
“或者是陷阱。”星耀站起身，“但我们不能忽视它的存在。”
最终，星耀决定派遣一支精锐小队前往该坐标点进行实地侦查。这支小队由最优秀的飞行员、工程师和语言学家组成，配备了最新的隐形探测设备。
临行前，星耀亲自为他们送行。
“记住，你们的任务不是战斗。”他对队长说道，“而是观察、记录、带回尽可能多的信息。”
队长点头：“明白。”
飞船缓缓升空，消失在星空之中。
而在星耀的背后，整个银河系正悄然发生变化。
数日后，第一份来自那片虚空区域的报告传回。
“我们抵达坐标点，发现一艘不明构造的飞行器悬浮于虚空中。它表面覆盖着类似生物组织的外壳，且不断变换形态，似乎具备自我修复能力。”
“飞行器内部未检测到生命迹象，但其核心装置仍在运行。我们尝试接入数据接口，成功获取部分信息碎片。内容尚未破译，但其中包含大量几何图形和能量波动模式。”
“我们怀疑，这艘飞行器可能是某种……信标。”
报告末尾附带一张图像。
那是一块嵌入飞行器中央的晶体，表面布满奇异纹路，仿佛某种古老的符号体系。
星耀盯着那张图像良久，心中升起一股异样的感觉。
这不是普通的外星文明。
这是一支比他们想象中更加古老、更加隐秘的存在。
而他们，已经
