红光冲天，矿区陷入短暂的混乱。
星耀站在矿井边缘，双手撑着护栏，指节白。
他盯着那道刺破云层的赤色光芒，眉头拧成一个疙瘩。
“这不是常规能量释放。”
伊莎贝拉一边调出扫描界面，指尖快滑动，“频率在跳变……好像在……尝试建立连接。”
“连接？”
烈风握紧枪柄，视线扫向四周，“谁会在这时候试图联系我们？”
星耀没说话，只是抬起一只手，做了个下压动作。
“封锁现场，所有人后撤五百米，启动屏蔽罩。”
命令一下，工程兵和安保迅行动起来。
几架无人机升空，构建起临时防御屏障，将矿井区域隔离。
几分钟后，赤光逐渐收敛，取而代之的是一阵低频震动，像什么东西从地底深处苏醒。
“地下结构有变化。”
伊莎贝拉声音微颤，“新的空间被打开了，深度过三千米。”
星耀眼神一沉：“派人下去，带上探测器和防护装备。”
烈风刚要开口，通讯器突然响起。
“将军，轨道外层现未知飞船，请求接入。”
星耀与伊莎贝拉对视一眼，她立即接通频道。
全息投影浮现，一个陌生种族显现——身形修长，皮肤泛蓝，五官分明，目光冷静。
“你们是？”
星耀直接问。
对方微微点头：“赫尔萨族，来自银河西翼。
我们监测到这片星域的能量波动，判断你们可能触了远古封印的核心节点。”
星耀神色不动：“你们怎么知道这里生了什么？”
“我们一直在追踪这些遗迹的信号。”
赫尔萨代表语气平稳，“它们属于一个早于银河纪元的文明，科技水平远现有种族。”
伊莎贝拉轻轻吸气：“你们也研究过这些遗迹？”
“不仅研究过。”
对方目光微动，“我们也曾合作过。”
星耀心头一震。
“合作？”
烈风皱眉，“什么意思？”
赫尔萨继续道：“我们掌握部分解读技术，也知道如何稳定能量输出。
如果你们愿意开放部分开权，我们可以提供技术支持，帮助你们解决当前的展难题。”
星耀沉默片刻，缓缓开口：“你们想要什么？”
“进入遗迹内部的权利，共享科研成果。”
赫尔萨毫不掩饰，“作为交换，我们会协助能源系统升级、基础设施建设，并提供安全防御体系。”
星耀看向伊莎贝拉，她轻轻点头：“他们的技术确实先进，如果我们能借力，或许可以摆脱当前困境。”
烈风仍抱怀疑，他摸着下巴，眼神中透露出警惕，低声道：“他们如此主动，会不会暗藏其他目的？”
“风险一直存在。”
赫尔萨代表淡淡回应，“但你们的选择不多。
资源开采受阻，基建进度缓慢，民众情绪不稳。
如果我们不介入，你们可能会陷入更严重的内乱。”
星耀低头思索。
他知道目前局势：占领富饶星域容易，治理却难。
资源调配困难、技术瓶颈、社会动荡……每一项都在拖慢统一进程。
若再这样拖延下去，那些原本支持他的地方势力很可能会动摇，甚至投向其他割据势力。
“我需要时间考虑。”
星耀最终说。
赫尔萨点头：“我们在轨道停留十二小时，等待你的答复。”
通讯切断后，战术室陷入短暂沉默。
“你怎么看？”
烈风率先开口。
“他们来得太巧。”
伊莎贝拉分析，“几乎是在我们最困难的时候出现。
但他们提供的信息也说明，他们早就盯上这片星域。”
“问题是，我们能不能信任他们？”
烈风追问。
星耀缓缓起身，走到窗前，望着远处刚刚运转的水处理厂。
“信任不是凭空而来。”
他低声说，“但我们必须做出选择。
要么孤军奋战，继续挣扎；要么抓住这次机会，借助他们的力量，加展。”
伊莎贝拉轻声道：“如果你决定合作，我们必须设定明确条款，确保遗迹核心不落入他们手中。”
星耀点头：“我会亲自去一趟他们的飞船，当面谈。”
“你疯了？”
烈风瞪眼，“万一他们对你不利怎么办？”
“那就让他们知道，我不只是个指挥官。”
星耀嘴角微扬，“我还是战士。”
几个小时后，星耀乘坐小型穿梭舰抵达赫尔萨旗舰。
飞船内部充满未来感，墙壁流动着柔和蓝光，空气中弥漫着淡淡的金属气息。
赫尔萨代表亲自迎接，带他来到一间密闭会议厅。
“我们准备了
