洞口的风卷着沙砾刮进面罩，烈风眯了眯眼，手指在扳机护圈上摩挲了一下。
他蹲伏在断墙后，枪托抵着肩胛骨，金属冷意顺着脊梁往上爬。
机械哨兵的残骸横七竖八地倒在地上，有些还在抽搐似的抖动，爆出一串串蓝紫色电弧。
空气里混着烧焦的塑料味和铁锈味，像一口咬住生锈的螺丝钉。
“快点！”
他压低嗓门吼了一句，喉结在绷紧的领口下滚动，“没时间磨蹭！”
技术员抱着晶核容器从掩体后窜出来，动作笨拙得像个被扯线的木偶。
另一侧的火力手已经把弹匣打空了大半，枪管烫得能点燃空气。
最后一子弹擦过敌人的合金外壳，在金属表面犁出一道白光，爆裂声紧接着炸开，碎片溅了一地。
“撤！”
烈风喊了一声，声音比心跳还沉。
备用通道比预想中窄得多，头顶的岩壁几乎要贴下来。
墙壁上嵌着不规则的晶体矿石，每走一步，靴底都会碾碎几粒，出细碎的响动。
身后追击的机械哨兵被自动防御系统拦住了，但爆炸的余波正一步步逼近。
“它们不会停。”
副驾驶喘着气说，喉咙里像是卡了团棉花，“这整套系统……它还在运作。”
烈风没回头，只是咬紧牙关，舌尖尝到一丝血腥味：“那就别停下。”
队伍在隧道里穿行，脚步声回荡在狭窄的空间里。
地面渐渐变得光滑，像是某种老旧的轨道，鞋底踩上去会滑一下。
探测员边跑边低头看终端，屏幕上的数据流飞滚动：“能量波动减弱了些，不过能感觉到那股波动认得晶核，还在跟着。”
出口藏在一片崩塌的岩层后，像一张半闭的嘴。
烈风没废话，直接掏出爆破装置，熟练地拧开保险，将引爆器贴在障碍物上。
“五秒！”
他扬起手臂，声音穿透了混乱的脚步声，“都往后退！”
轰——
冲击波掀翻了几个人，尘土扑了满脸。
他们翻身爬起来，跌跌撞撞地冲向等在洞口外的运输舰。
引擎已经启动，尾焰喷出淡蓝色的火光，照亮了洞口前的一片荒地。
“快上来！”
飞行员探出身子挥手，手套上沾着机油的痕迹。
队员们一个接一个跳进舱内，烈风最后一个上。
脚刚踏上舷梯，他就喊了一声：“起飞！”
推进器猛然加力，机身腾空而起，尾流卷起一阵风暴，将几台试图攀附的机械哨兵吹飞出去。
它们砸在岩壁上，零件四散，像被撕碎的虫壳。
跃迁程序启动，空间撕裂的瞬间，警报突然响起。
“有能量锁定！”
导航员的声音变了调，像是被人掐住了脖子，“我们被盯上了！”
“甩得掉吗？”
烈风靠在操作台边，手掌撑着台面，指节泛白。
“频率太稳了。”
导航员脸色苍白，嘴唇干裂，“像是……主动追踪。”
“那就让它跟着。”
烈风直起身，嘴角扯出一点冷笑，“看看谁更有耐心。”
运输舰穿越星域，抵达基地外围时，舰队早已列阵等候。
几艘护卫舰缓缓靠近，形成严密的防护网。
星耀站在停机坪边缘，作战服挺括如刃。
他的目光落在降落的运输舰上，眼神沉静，却藏着不易察觉的紧张。
舱门开启，烈风第一个走下舷梯，肩头还沾着灰。
两人对视片刻，没有多余的话，只点了点头。
“回来了。”
星耀开口。
“带回来了。”
烈风递出手中的容器。
星耀接过，指尖轻轻抚过容器表面。
晶核内部的符号缓慢流动，像是活物在游走。
那些光点交织成图案，又迅散开，仿佛在诉说什么。
“你见过这些符号。”
星耀低声问。
“在遗迹里。”
烈风点头，“而且……不是装饰用的。”
伊莎贝拉站在一旁，伸手接过容器，迅接入扫描仪。
屏幕亮起，数据流快滚动。
“能量纯度过预期。”
她语气激动，“可以立刻投入战舰动力升级。”
“优先安排。”
星耀果断下令，“我要看到第一批成果。”
“是。”
伊莎贝拉转身离开，步伐急促。
星耀转头看向烈风：“路上的情况？”
烈风简明扼要地描述了采集过程、遭遇的机械守卫、以及最后的能量追踪事件。
当他提到晶核可能是“信标”
时，星耀的眼神微微一颤。
“有人在等它回去。”
他说。
“或者……它在召唤什么。”
