春深时分，山野披上了一层嫩绿，但战争的残酷并未因季节更替而有丝毫缓和。
然而，敏锐的观察者开始注意到一些微妙的变化。
赵铁鹰站在一处隐蔽的山坡上，举着望远镜仔细观察下方道路上的日军部队。
这支队伍与他数月来看见的任何一支日军都不同——士兵们步履蹒跚，队形松散，甚至有人拄着树枝当拐杖，武器装备看起来也比往常简陋。
“队长，看他们的军装。”
小陈低声道，“破破烂烂的，补丁摞补丁，跟叫花子似的。”
孙猛眯起眼睛：“粮车也比以前少了，护卫兵力不足往常一半。”
这正是赵铁鹰也在注意的细节。
数月来，日军的扫荡部队总是装备精良，补给充足，士兵们趾高气扬。
如今这支队伍却显得疲惫不堪，仿佛刚经历了一场大败而非胜利之师。
“跟上他们，但保持距离。”
赵铁鹰下令，“看看他们去哪儿。”
利刃小队悄无声息地尾随这支日军部队，很快现他们并非执行扫荡任务，而是在向山下平原地区撤退。
更令人惊讶的是，这支日军异常警惕，几乎是惊弓之鸟。
一阵风吹动树叶，就引得他们紧张地举枪四顾；几只野鸟惊飞，竟导致整个队伍趴下隐蔽。
“他们被吓破胆了。”
孙猛轻蔑地评论。
赵铁鹰却皱起眉头：“不完全是恐惧。
这是长期高度紧张后的疲惫。
看来这几个月的扫荡，鬼子也不好过。”
他们继续跟踪，现这支日军最终进入了一个较大的据点，而非继续向前推进。
更令人意外的是，据点的防御工事虽然坚固，但活动在外的巡逻队数量和频率都明显减少了。
当晚，利刃小队捕获了一名落单的日军通讯兵。
从他身上搜出的文件和个人物品揭示了更多信息。
“队长，看这个。”
小陈递过一本日记，“这家伙记了不少东西。”
赵铁鹰翻阅着日记，虽然大部分是日文，但夹杂的汉字和数字足以说明问题。
日记主人抱怨口粮减少、战友不断伤亡、长时间无法休整，甚至提到“八路军越打越多，仿佛永远杀不完”
的绝望语句。
从其他文件中，他们现这支日军部队原本满编15o人，现在只剩87人，且过三分之一带有不同程度的伤病。
“怪不得他们收缩防御了。”
孙猛恍然大悟，“没人了嘛！”
赵铁鹰若有所思：“不止是兵力损失。
看他们的补给清单，粮食、弹药、药品都在锐减。
鬼子的后勤跟不上了。”
这一现很快通过电台汇报给师部。
陈征的回电证实了他们的观察：不仅在这个区域，整个根据地范围内的日军都出现了类似迹象。
大规模、不间断的“铁壁合围”
正在出现裂缝。
几天后，利刃小队执行一次侦察任务时，意外目击了更明显的证据。
一支日军运输队在山谷中遭到伏击——不是八路军正规军，而是当地民兵和群众自组织的袭击。
尽管装备简陋，但民兵们利用地形优势，用土制炸药和简陋武器成功击溃了护卫，夺取了大量物资。
最令人震惊的是，遭遇袭击的日军几乎没有组织有效抵抗就仓皇撤退，完全不见往日“皇军”
的威风。
“民兵都敢主动打鬼子运输队了，”
小陈难以置信，“这在前几个月简直不可想象。”
赵铁鹰点头：“说明鬼子真的疲了，连普通群众都看出来了。”
他们继续深入观察，现更多迹象：
·日军据点之间的联络频率明显降低；
·空中支援和炮火掩护越来越少；
·小股日军不再敢随意离开据点活动；
·甚至出现了日军士兵用弹药与当地百姓交换粮食的个别现象。
“鬼子也是人，挨打会痛，挨饿会慌。”
赵铁鹰在小队会议上分析，“几个月的扫荡，他们损失不小。
加上外线部队不断打击他们的补给线，鬼子现在是强弩之末了。”
然而，多年的战斗经验让赵铁鹰保持谨慎：“但强弩之末照样能杀人。
越是这种时候，鬼子越可能狗急跳墙。”
他的判断很快得到验证。
一次，利刃小队过于接近一个日军据点，遭到异常凶猛的反击。
日军似乎把最后的精神都集中在了防御据点这一件事上。
“看来鬼子打不动进攻战了，但守窝还是拼命的。”
孙猛在撤退后评论道。
赵铁鹰点头：“困兽犹斗。
接下来可能是最危险的阶段——鬼子为了保住现有成果，会更加疯狂地固守要点。”
尽管如此，大势已渐明朗。
随
