黎明前最深的黑暗，沉沉压在清水县城残破的城头上。
值哨的战士强撑着沉重的眼皮，目光习惯性地扫过城门外那片被黑暗吞噬的旷野。
死寂中，只有夜风卷过断壁残垣出的呜咽。
突然，哨兵小张猛地挺直了腰背，手不自觉地攥紧了步枪冰冷的木托。
“班长！
有动静！”
他低哑的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指向那片浓得化不开的黑暗边缘。
班长几步抢到垛口边，顺着小张所指的方向眯眼望去。
只见远处黎明前最浓稠的墨色里，几个模糊的轮廓正跌跌撞撞地移动，如同被无形的线牵引着、又随时会断掉的木偶。
他们的身影在灰暗的天幕下摇晃、重叠，每一步都踏得沉重而艰难，仿佛下一秒就会彻底扑倒。
“口令！”
班长深吸一口气，厉声喝道，声音在寂静的凌晨传出很远，带着不容置疑的威严和戒备。
城墙上几支步枪的枪栓几乎同时被拉开，出清脆冰冷的“咔哒”
声，黑洞洞的枪口瞬间指向了那几个蹒跚的黑影。
回答声微弱得几乎被风吹散，嘶哑得像是砂纸在粗糙的木头上反复摩擦：“黄河……回……家……”
话音未落，最前面那个最高、最瘦削的身影猛地一晃，如同被抽掉了全身的骨头，直挺挺地向前扑倒在地，砸起一片尘土。
“是高队长！”
小张失声惊呼，声音都变了调。
他和班长几乎是连滚带爬地冲下城墙，猛地拉开了沉重的城门栓。
冰冷的晨风呼地灌了进来，卷起地上的尘土和硝烟残留的气息。
城门口昏黄的马灯光芒摇曳着，终于清晰地照亮了归来者的面容。
高胜寒被两个战士半扶半架着，脸上覆盖着一层厚厚的血污与尘土混合的硬壳，几乎辨不出原本的肤色。
一道狰狞的伤口从他额角撕裂下来，翻卷着暗红色的皮肉，凝固的血痂边缘还渗着新鲜的、缓慢流淌的温热液体。
他身上的军装早已成了沾满泥浆和深褐色血迹的破烂布条，一条胳膊无力地垂着，仅靠另一只手死死地攥着一个粗糙、边缘毛糙的松木箱子。
在他身后，三名同样疲惫不堪、衣衫褴褛的队员勉力支撑着。
其中两人抬着一副用树枝和绑腿匆匆捆扎成的简易担架。
担架上的人——猴子——蜷缩着，一条腿的裤管被血浸透后又被尘土染成了黑褐色，凝固成僵硬的一块。
他双眼紧闭，脸色灰败得如同死人，只有胸膛极其微弱的起伏证明他还吊着一口气。
“快！
叫军医！
白大夫！”
班长的吼声带着破音，撕裂了黎明前的寂静，在空旷的街道上急促地回荡开去。
几个哨兵七手八脚地冲上前，小心翼翼地将担架接了过来，有人试图去搀扶高胜寒，却被他用尽力气微微摇头制止。
他依旧死死攥着那个木箱，指节因过度用力而泛白，箱底缝隙处，一滴粘稠、暗红的血珠，正缓缓渗出，沉重地滴落在医院门口冰冷的青石地面上，出“啪嗒”
一声轻响，晕开一小片刺目的红。
医院里早已乱作一团。
刺鼻的消毒水味、血腥味和伤员的呻吟交织在一起。
当陈征得到消息，带着一身寒气猛地撞开医院那扇吱呀作响的木门冲进来时，正看到高胜寒坐在手术室外冰冷的长条木凳上。
年轻的小翠护士咬着下唇，强忍着指尖的颤抖，用镊子夹着浸透碘酒的棉球，小心翼翼地擦拭着他额角那道深可见骨的伤口。
高胜寒的身体随着碘酒的刺激而微微绷紧，牙关紧咬，脸上却没有多余的表情，只有那双布满蛛网般红血丝的眼睛，深陷在眼窝里，如同两口燃烧殆尽的枯井，残留着冰冷的灰烬。
他脚边，那个粗糙的木箱静静地立着，箱缝处渗出的暗红液体已经在地面积聚了一小滩，散出浓重的、令人作呕的铁锈腥气。
“老高！”
陈征三步并作两步冲到近前，声音因激动和担忧而有些颤。
他的目光急切地在高胜寒身上扫过，最终落在那只刺目的木箱上。
高胜寒费力地抬起眼皮，那双布满血丝的眼睛里似乎有某种沉重的东西沉淀下去。
他用下巴极其轻微地朝木箱点了点，声音嘶哑得像是破风箱在拉动：“山本。”
紧接着，目光转向手术室紧闭的、亮着红灯的门，“解药…在猴子背囊里…白大夫…拿了。”
每一个词都像是从他干涸的喉咙深处硬挤出来的，带着长途奔袭后的极度疲惫和血腥搏杀后的冰冷余烬。
陈征的心脏在胸腔里重重地擂了一下。
他猛地蹲下身，深吸一口气，带着一种混杂着憎恨和某种终结感的复杂情绪，一把掀开了那粗糙的箱盖！
一股浓烈到令人窒息的血腥味混杂着死亡特有的腐败气息扑面而来，几乎让人眩晕。
