薛家的高墙内，梧桐叶正一片片飘落，像是谁撕碎的华年。
夏金桂独坐在菱花镜前，望着镜中那张明艳依旧的脸庞，忽然觉得这日子过得实在无味得很。
窗外秋风飒飒，吹得她心头那片荒草，愈凄惶起来。
“我这般的品貌，这般的手段，难道就守着这空荡荡的院子，等着墙外那个不成器的回来不成？”
她执起一把象牙梳，有一下没一下地梳着如云青丝，梳齿划过梢的声音，在这寂静的午后格外清晰。
正自伤怀间，忽见月洞窗外闪过一道清俊身影——不是别人，正是寄居在此的堂弟薛蝌。
但见他穿着一袭月白长衫，步履从容，眉眼间自有一段书卷清气。
金桂的心忽然“咚”
地一跳，像是沉寂多年的琴弦被谁轻轻拨动。
“宝蟾！”
她扬声唤道，声音里带着她自己都不曾察觉的急切。
贴身丫鬟宝蟾应声而入，见主子这般神色，心下已明白了七八分。
她凑近前低声道：“奶奶可是瞧见蝌二爷了？真真是个谪仙般的人物呢。”
金桂用绢子掩着唇，眼波流转：“这般人物，终日在这院里走动，倒叫人平白添了许多烦恼。”
宝蟾会意一笑：“奶奶何必烦恼？这近水楼台的，还怕没有月明可赏？”
主仆二人相视而笑，那笑意里藏着说不尽的风情与算计。
一场风月戏码，就在这秋光潋滟中悄然拉开了帷幕。
这夜恰逢月晦，天色沉得像是泼墨。
宝蟾对镜理妆，将胭脂在唇上细细涂抹，又取来新裁的石榴红绫裙换上。
镜中人儿眼波盈盈，朱唇点点，端的是个可人儿。
“蝌二爷安好。”
她端着描金食盒，叩响了书房的木门，“我们奶奶惦记二爷读书辛苦，特命奴婢送些点心过来。”
薛蝌正在灯下温书，抬头见宝蟾这般打扮，心下已是一怔。
但他素来持重，只欠身道：“有劳姐姐，放在这里便是。”
宝蟾却不急着走，将食盒里的点心一样样取出，玉手纤纤，有意无意地掠过薛蝌的手背。
谁知薛蝌竟像被烫着一般，倏地缩回手去，连耳根都泛起红晕。
“二爷何必见外？”
宝蟾故意凑近些，身上香气幽幽，“这长夜漫漫，二爷一个人读书，不觉得寂寞么？”
薛蝌正色道：“圣贤书中有至乐，何来寂寞之说？”
宝蟾见他这般，心下暗恼，却又不肯罢休：“说起来，我们奶奶常夸二爷人品端方，不知二爷觉得奶奶待您如何？”
“长嫂如母，不敢妄议。”
薛蝌答得滴水不漏，顺手将窗子推开半扇，让夜风吹散满室旖旎。
宝蟾碰了一鼻子灰，只得悻悻告退。
回到金桂房中，少不得挨了一顿数落。
“没用的蹄子！
平日里倒会耍嘴皮子，真要用着你时，连个书呆子都拿不下！”
宝蟾委屈得直绞手中的帕子：“奶奶不知，那二爷简直是个铁石心肠的。
任是西施再世，怕也动不了他的心。”
金桂气得将手中的茶盏重重一搁：“我偏不信这个邪！”
且说这厢的动静，早被大观园里耳报神似的丫鬟们传开了。
潇湘馆内，黛玉正倚在窗下做针线，听得紫鹃这般那般一说，手中的针不觉慢了下来。
“这个薛大嫂子，也忒不知检点了。”
紫鹃一边整理丝线，一边嘟囔。
黛玉却另有一番心事。
她想起前日见着宝玉从宝钗处出来，二人言笑晏晏的模样，心里便像是堵了什么似的。
又听得近日有和尚来往，只怕那呆子又生出什么变故来。
“去请二爷来一趟罢。”
她忽然放下针线，对紫鹃道，“就说我新得了好茶，请他品鉴。”
宝玉来得飞快，额上还带着细汗：“林妹妹得了什么好茶？快让我尝尝。”
黛玉却不急着沏茶，只慢条斯理地拨弄着香炉里的灰烬，半晌方道：“我近来参禅，有些不解之处，想请教二哥哥。”
宝玉见她神色不同往常，忙正襟危坐：“妹妹请讲。”
“若有一人待你极好，你待如何？若有一人待你不好，你又待如何？”
黛玉的声音
