下暂歇。
唯有平儿独自奔至沁芳闸边，望着桃瓣逐水流泪如雨：“原是我痴心妄想在这深宅大院，真心倒比纸薄三分。”
春衫单薄地贴着颤抖的身子，脸上指痕犹似火灼。
“平儿姐姐？”
少年清越的声音自碧桃花后传来。
宝玉穿着月白交领长衫走来，见着她狼狈模样立即褪下孔雀裘将她裹住：“哪个作死的又欺负你？”
也不待回答，径自拉着她往怡红院去。
茜纱窗下，少年翻出各色瓷罐玉盒：“这是用晨露调的白茉莉粉，最是养肤；蔷薇硝兑了珍珠末，消肿极好；胭脂膏子要这样用笔蘸着描”
他笨拙却轻柔地替她敷面理妆，温热呼吸拂过她湿润的眼睫。
平儿透过泪眼望镜中人，只见少年专注的眉眼映在菱花镜里，与她自己红肿渐消的面容叠成奇异的光影。
他忽然叹道：“姐姐这般品貌，原该被人捧在手心呵护，何苦总为他们流泪？”
恰此时窗外掠过一对金丝雀，衔着海棠花瓣扑棱棱飞向蔚蓝天空。
平儿望着镜中重现光彩的容颜，忽然觉出几分陌生的美丽。
宝玉将一枚缂丝香囊系在她裙带上：“里头装着冷香丸的碎末，闻着便想起大观园的春天”
次日贾琏在贾母监督下作揖赔礼时，凤姐冷眼看他敷衍的动作。
待听到鲍二媳妇悬梁自尽的消息，她指尖的碧玉镯突然磕在汝窑茶碗上，出清脆的哀鸣。
夜里她握着平儿的手坐在暖炕上，炕桌摆着的红梅却似滴血般艳丽：“好妹妹，往后咱们才是一家子。”
指尖掠过平儿鬓间新戴的赤金点翠步摇，“这府里狼豺虎豹多着呢，可得相互扶持着走。”
平儿低眉顺眼地应声，袖中冷香丸的气息幽幽萦绕。
她想起昨日宝玉为她点胭脂时说的话：“姐姐合该让人看见你的好。”
窗外月色如水，照见妆台上新得的珐琅彩妆匣——那是宝玉悄悄送来的，里头装满各色胭脂水粉，并着一张笺子：“愿姐姐从此容光焕。”
更漏声声里，平儿对着菱花镜细细描画柳眉。
笔尖蘸着玫瑰胭脂时，她忽然听见自己心中破茧的声音。
或许在这吃人的深宅里，美丽也能成为柔软的铠甲——而那个少年无意间递来的彩笔，正在为她绘制通往新生的秘径。
