贾母倚着锦缎引枕，忽而抚掌轻叹，眼底漾起一片温软的慈光：“宝丫头的好日子近了！
这孩子，稳当得似那定盘的星子，深合我的心意！”
说着便从贴身荷包里取出二十两足银，递与凤姐儿，“好生张罗，比照着娘娘省亲的规制，减些份例便是了。”
凤姐儿含笑应下，心头却似被细针密密扎过：“老太太这心，偏得没边了！
林姑娘生辰，不过得一把水灵灵的野芹，到了宝姑娘这里，竟是满汉全席的架势！
这哪里是贺寿，分明是摆下‘钗黛争辉’的擂台了！”
面上却堆起十二分的殷勤，丹唇轻启：“老太太只管放心！
保管让宝姑娘这生辰，办得比那新后册封还要风光体面！”
寿宴吉时，荣禧堂内流光溢彩。
宝钗端坐席间，一身藕荷色绫袄，素雅中透着贵气，唇边噙着一抹恰到好处的浅笑，温婉如画中仙娥。
她心若明镜：“今日这华彩万千的台子是为我搭的，可那唱念做打，终归要绕着老太太的喜好转。”
黛玉裹着一袭月白斗篷，更显身姿伶仃，纤指捏着一方素帕，唇边含着一丝清冷的讽意：“寿宴？依我看，倒像是‘薛宝钗德容言功表彰大会’。”
宝玉一身大红箭袖，活似个行走的吉祥如意结，目光在钗黛之间游移不定，心头如沸水煎熬：“左边是端庄似玉的姐姐，右边是灵透如雪的妹妹…这般的拉扯，竟是要将我的心生生撕作两半么？”
点戏的时节到了。
贾母慈蔼地望向宝钗，眼中满是鼓励的柔光：“宝丫头，素日爱听哪一出？今日你寿星为大，只管点来。”
（那慈蔼背后，分明藏着一句无声的叮咛：孩子，要懂事，顺着祖母的心意来。
）
宝钗立时心领神会，如最精妙的机括应声启动，声音清越而熨帖：“回老太太的话，热闹的便好。
像那《西游记》，孙大圣闹天宫，翻江倒海，看着精神！
再有《鲁智深醉闹五台山》，也是极好的。
尤其里头一支《寄生草》，词句清奇脱俗——‘赤条条来去无牵挂’，听来真真是勘破世情的妙语！”
贾母闻言，眉眼舒展，喜色如春水漫溢：“听听！
这才是大家闺秀的见识！
连听戏也这般不俗！
不像那起子…”
（眼风似有若无地扫过正捏着瓜子、看戏看得入神的凤姐儿。
）
凤姐儿手一抖，瓜子险些落地：“……”
（满眼写着无辜，看戏吃瓜也成罪过了？）
黛玉那厢，早已是雪压寒梅，清冷入骨。
宝玉不知死活地挨近，压低了声音，带着讨好的暖意：“妹妹，我替你点那《牡丹亭》的‘惊梦’可好？你素日最爱那句‘良辰美景奈何天’…”
话音未落，黛玉倏然侧，两道冰凌似的目光直刺过来，声音脆冷如碎玉：“岂敢劳动宝二爷金贵的心神！
您那知书识礼的宝姐姐，正等着与您探讨那‘赤条条来去’的玄机大道呢！”
（字字句句，皆是裹了蜜糖的冰棱子。
）
宝玉喉头一哽：“……”
（心头泣血：点一出《牡丹亭》，竟也成了弥天大罪？）
台上锣鼓点响，一个娇俏的小旦袅娜登场。
史湘云看得兴起，一时忘情，拍着手儿脆生生嚷道：“哎呀呀！
你们快瞧！
这小旦扮上，那眉眼气韵，活脱脱就是林…”
“云妹妹！”
宝玉惊得魂飞魄散，一声低喝如惊雷炸响，眼中是前所未有的严厉与恳求，“慎言！”
湘云何曾受过这等眼色？一股傲气直冲顶门，霍然起身：“你瞪我？！
我史湘云行走天地，凭的就是一颗赤诚坦荡心！
嫌我碍了你们的眼？好！
我走便是！”
话音未落，竟已风风火火离席而去，背影决绝。
黛玉这边，更是平地惊雷！
她面色惨白如雪，唇瓣微颤，眼中瞬间蓄满的不知是泪还是冰：“拿我比作那供人取乐的伶人？呵！
好！
好一个唱红脸，一个扮白脸！
这出双簧，演得真是天衣无缝！”
说罢，素帕一甩，起身便走，那纤细的背影，裹
