此举最为直接，震动也大，对你们自己也算成全。”
“不必在此演戏，既耗你们光阴，也磨皇爷耐心。外头不少人正盯着这事，莫让人等得太久。”
“留一柱香工夫，好好想想。真有此心的，尽管告诉咱家，咱家定给你挑把锋利的好刀。”
“若其实怕死，那就限一刻钟内起身离去，各自回家歇息一日，明日照常当值办差。”
这番话轻飘飘出口，却如针扎进众人心中。
他们明白皇帝不满已久，却不料已被视同蝼蚁，毫无体面可言。
然而直面死亡威胁时，先前的愤慨与骨气顿时烟消云散。
香尽时刻到来，无人敢挺身而出。魏忠贤嘴角微扬，语气淡漠：
“皇爷仁厚，凡参与跪谏者，一律罚去两年俸禄，其余过往不再追究，望尔等懂得分寸。”
“若一刻钟后仍有滞留此地者，即刻削职为民，功名尽废，终生不得录用。”
话毕，他转身离去，随从尽数回宫，午门外重归寂静，唯余守卫伫立，以及一群失魂落魄的官员。
不久，他们相互扶持，踉跄离宫，背影萧索。
一名年过四旬的官员转身离去时，目光扫过宫门，低声嘀咕了一句：
“看你这架子还能撑几日。”
而朱由校对此毫无察觉。
此时，他正端坐于乾清宫主殿，接见两位从朝鲜远道而来、历经生死险阻方才抵达大明的使臣。
朴成忠与金之望一见到皇帝，情绪立刻翻涌上来。
他们语带哽咽，轮番陈情，仿佛离家受欺的孩子终于回到父亲面前，急切诉说一路屈辱与惊险。
