话裂开，一滴鲜血坠落在马镫上，将铁锈染得更红。
脸上满是擦伤和泥土的霍亨·巴赫庆幸地呼了口气，骑到马上讨好道，“其实我挺赞赏你们克劳兹家的，尤其是这样的抗揍能力，简直太棒了！”
乌度克劳兹擦了擦鼻血紧盯霍亨·巴赫道，“害怕了？”
“当然，”
霍亨·巴赫拍打着身上尘土道：“我可不想因为小小的口角而闹出人命，然后惹得两大家族血流成河。”
他说话时，目光与伯纳?帕夏交汇，两人心照不宣地避开对方眼中的忧虑。
伯纳·帕夏忙上前转移话题道，“咱们现在去哪？实在不行就先去我们天鹅堡避避，刚才探马回来说坦霜大军确实所向披靡，劫掠了很多大的市镇！”
他的声音带着不易察觉的颤抖，望向远方的目光被灼热的空气扭曲。
霍亨·巴赫给伯纳·帕夏使了个眼色道，“这个烂摊子，反正是摆脱坦霜追兵就行，至于是去特克斯洛还是迪比特城，你们两个定夺。”
他故意将“定夺”
二字拖长，嘴角勾起狡黠的弧度。
乌度?克劳兹扫视着荒芜的驿道，远处的沙丘在正午热浪中模糊成金色的海浪：“特克斯洛好点，那里的城防坚固，即使坦霜人真能长驱直入，也不容易攻进去，到时候帝国大军也就集结好了。”
霍亨·巴赫扭脸看看乌度·克劳兹，故作惊讶道，“你这几天芽土豆吃多了，中毒神志不清了？居然敢去特克斯洛，是不是你还有想去凛条克的想法？”
他的笑声惊路边觅食的蜥蜴，拖着蓝色尾巴钻入石缝。
乌度?克劳兹冷哼一声，不再言语。
霍亨?巴赫突然抬手横剑，鎏金剑柄在暮色中划出半轮银弧，仿佛被授予了三军统帅的权杖。
他扯着被风沙磨哑的嗓子喊道，“坦霜人能神兵天降般团出现在我们小奥古斯塔，说明帝国现在简直比破门帘还破，既然敌我不明，那咱们就向东北方向，向迪比特城进，那里是唯一值得信赖的地方，毕竟查理尼二世的家门口，无论如何他也会给咱们些安慰吧，不管是用金币还是借据！”
盔甲上的珐琅彩纹在夕阳下流转，宛如燃烧的图腾。
乌度?克劳兹的脑袋耷拉在马颈上，缰绳从指间滑落，刮擦着马鞍革带出吱呀声。
他像片枯叶般晃了晃，挥手示意队伍跟进，链甲袖摆间漏出的绷带已被血浸透：“都跟上……”
话音未落，肚腹出的咕噜声竟盖过了马蹄响。
伯纳?帕夏却勒住战马，天鹅堡徽章在暮色中泛着冷光，他回头望向蜿蜒的队伍——小奥古斯塔的伤兵拄着断矛，坎帕尼的败兵背着磨穿的行囊，更有流民夹杂其间，褴褛的衣角在风中连成灰黑色的浪：“怎么队伍好像比以前变大了很多？”
他的低语被风撕碎，消散在扬起的沙尘里。
日落时分，铅灰色的云翳压在迪比特城头，逃亡大军的影子被拉成长长的墨痕。
乌压压的人群踉跄着靠近城门，盔甲碰撞声与草鞋摩擦声汇成浊流。
城垛上突然探出个圆滚滚的脑袋，年仅十几岁的领主波诺?巴巴罗萨的脸颊挤在垛口间，珍珠镶嵌的帽檐歪在一边。
霍亨?巴赫猛磕马腹，雪青战马前蹄刨着城门下的石砖道：“肥脸，快把城门打开，让我们进去。”
他的吼声震落了墙缝里的草屑，露出脸上那结痂的擦伤。
波诺?巴巴罗萨眨着婴儿般圆钝的眼睛，望着城外数千名形同乞丐的士兵——有人披着缀满血痂的破旗，有人光脚踩着石块张望，甲胄上的家族纹章早被污泥覆盖。
他扯着嗓子，怯意从声音里渗出来道：“你们有艾蒙派缇王室的印鉴通报吗？”
霍亨?巴赫仰起头，后颈肌肉因用力而绷紧，喉结在镶宝石的项圈下滚动，带着些不耐烦道：“你他不知道我们背后有坦霜追兵吗？”
波诺?巴巴罗萨晃了晃肥嘟嘟的脸颊，珍珠帽链扫过城墙苔藓：“不知道！”
乌度?克劳兹突然用剑柄砸了砸马鞍，干裂的嘴唇裂开血口道：“波诺，我是乌度，你快打开城门，我们都快饿死了！”
他说话时，风掀起他破损的披风，露出内里打满补丁的衬衣——那是坎帕尼贵族从未有过的狼狈。
波诺?巴巴罗萨探身时，锦缎袖口扫落城垛的积灰道：“乌度你好，这么晚了，你们为什么不吃饭？”
他的语气天真得像在询问童谣，完全没注意到下方士兵们溃烂的脚掌与凹陷的眼窝。
“路上的草皮都快被我们啃光了，再不开城门，我们就要吃土了！”
乌度?克劳兹的怒吼惊飞了城头的乌鸦，那鸟扑棱着翅膀，将半片腐肉掉在他的肩甲上。
城头的波诺?巴巴罗萨却歪着脑袋：“你们三个怎么会在一起？”
他的手指无意识地抠着城砖缝隙，镶嵌的红宝石戒指在暮色中暗得像血块。
彻底失去耐心的霍亨·巴赫揉了揉酸的脖子，抬头威胁道：“肥脸，要么马上开城门，要么我们架起
