候，这些生力军简直太宝贵了，而且”
查理尼二世的手指抚过王座扶手的金狮鬃毛，查理尼二世依旧心疼地惋惜道，目光落在地上，仿佛能看到那些英勇的骑兵们倒在沼泽中的血泊。
说罢又向披着白纱站立的赛恩斯道，“谢谢你，我的老朋友，从那泥沼之中将我儿子带了回来。”
赛恩斯上前行礼，白纱在风中轻轻飘动，如同朵盛开的白莲。
“这是我应该做的，只是没能劝阻住王子殿下，给您带来了损失，还望您不要责罚，另外也怪我们部族太过孱弱，无法掌控惩治那些叛逆部族。”
他的声音温和而谦逊，带着丝愧疚。
他的声音平稳如死水，却在“叛逆部族”
四字上稍作停顿，仿佛在提醒某种微妙的平衡。
查理尼二世的手指敲了敲王座扶手，出“咚咚”
的轻响，似乎是对赛恩斯话语的认可。
“我给你们刀枪，你们敢保证”
小查理尼冒失道，可话没说完便被父亲查理尼二世狠狠瞪退。
那目光如同一把锋利的刀，瞬间将他的话语切断。
赛恩斯眨眨眼，眼中闪过一丝疑惑，道：“保证什么？”
查理尼二世忙打断道：“没有、没有，这次得感谢你，还有几个生还者，他们和我叙述了整个经过，你已经尽力，只是瑞尼不懂事，非要闯进那个塔布提沼泽滩，那本来就是个邪魅的地方。”
他的话语中带着丝掩饰，忙乱的打断如欲盖弥彰，“邪魅”
评价里似乎藏着对沼泽的恐惧，也有着对失败的推诿。
赛恩斯附和道：“自从库普兰河改道黑水沼泽，塔布提就充满了邪魅的怪物，这都是上百年积攒的缘故。”
他的声音低沉，仿佛在诉说一个古老的传说，但话语中却好似带着丝不易察觉的嘲讽，小查理尼突然想起沼泽中那些赤红的虾人、黏腻的巨蟾，以及图塔?乔玛眼中的嘲弄——原来在权谋铺设的大局中，两千精兵的性命，不过是权力棋盘上的一枚棋子，而他，也可能随时成为任性的弃子。
查理尼二世轻轻颔，指尖摩挲着狮王座扶手上的鎏金纹路，转移话题道，“你们那儿瘟疫有其他地方严重吗？”
大殿穹顶的水晶吊灯折射出细碎金光，落在他眼角的皱纹里，似乎也映出眼底对瘟疫蔓延的隐忧阴影。
赛恩斯垂眸行了个深礼，行礼的弧度精准如时钟齿轮，白纱袖口拂过膝盖道：“也有瘟疫肆虐，有些人也为此而丧命，黄热病的脓疱在渔民黝黑的皮肤上绽开，像腐烂的睡莲。
有些人咳着血沫倒进库普兰河，顺流漂成浮尸，但我不太了解其他地方的情况，不好做比较。”
他的声音如浸在冰水里的麻布，带着潮湿的压抑。
又如精心编织的网般无懈可击。
查理尼二世走下王座，猩红色披风扫过地面时出沙沙轻响。
他停在儿子面前，目光不自觉地抚过对方眉骨的淤青，语气突然软化道：“瑞尼，你回去把身上的脏东西洗掉，最近不要出王宫。”
这句话像一片羽毛，他的手指徐徐抬起，似要触碰却又放下，最终化作一句冰冷的禁令，似乎王座的威严与父亲的温情在矛盾中再次被撕裂。
等儿子离开大殿，查理尼二世走近赛恩斯道，“他们部族现在有多少人？我听说那个图塔?乔玛接收了坦霜人很多军备，甚至还有盔甲。”
等待的沉默如暴风雨前的宁静，查理尼二世走近时，锦缎王袍的金线与赛恩斯的白纱形成刺目的对比。
他的瞳孔在质问时微微收缩，瞳孔里跳动着烛火，映得赛恩斯白纱上的暗纹如蛇般扭曲，仿佛从中看见图塔?乔玛身披帝国盔甲的幻象。
赛恩斯眨眨眼，慢慢吞吞道，“乔玛部族现在应该不到三万，不过确实很多散落小部落归顺他了，但整体都是散居的小部落组成，至于您说的坦霜军械，我还没听到消息，也没有见过他们族人大规模使用。”
眨眼的迟缓如谋士斟酌言辞，“慢慢吞吞”
大殿里藏着谨慎，“不到三万”
大殿的数字被刻意压低，“散居”
大殿的描述试图淡化威胁，却在大殿“坦霜军械”
大殿的否认中，让空气里泛起不信任的涟漪。
“大规模？”
查理尼二世突然抓住这个词，单刀直入的反问如同锋刃，沉默从王座的阴影从他身后蔓延，将赛恩斯的白纱染成灰紫色。
这位君王继续逼近，鎏金袖扣蹭过赛恩斯的白纱，“你是说那些散兵游勇确实装备了坦霜刀矛？”
君王威仪地绕着对方踱步，墙上持矛飞狮的影子在他肩头跳跃，像随时会扑击的野兽，却又如轻声耳语般道：“是不是就差点儿战马了？”
赛恩斯忙后退半步，后腰抵在冰凉的石柱上，忙抓住话头道：“这次殿下深入沼泽，遗落的盾牌在泥里泡得胀，长矛被削成捕鱼的叉子。
不过大部分马匹我已经找回来了，尽管它们的蹄腿沾满沼泽的黑泥，像套了双沉重的铁
