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阿基里塔斯说得太对了！
老笃玛就是这么个心思！
他把所有路都堵死了，让这件事变成个拧死的死疙瘩，不碰还好，越碰越麻烦，我们现在真是快被逼得走投无路了！”
赫斯一直沉默地坐在一旁，手指在膝盖上轻轻敲击着，节奏缓慢而沉重。
篝火的光芒在他脸上明明灭灭，若隐若现的暗绿色兽瞳里映着跳动的火光，让人看不清他的思绪。
他沉思片刻，终于抬起头，眼神里满是郑重，像做出了重要的决定，向扎克达问道：“既然老笃玛铁了心不肯松口，那你们杜酷儿部族，现在还能聚集多少人？就算不能立刻对抗笃玛家族，也得从长计议想办法。”
扎克达将骨刀插在篝火旁的泥土里，刀把上雕刻的羊头纹路在火光下若隐若现。
他指尖无意识地摩挲着纹路，语气里满是难以掩饰的无奈：“就算能把散落在草原上的亲信族人都聚集起来，也不过一两千人。
而且像我们普玛、格勒这样一直跟着阿父的铁杆大族，在之前的动乱里损失太惨重了——年轻的男人要么死在曼丁人的刀下，要么死在了沼泽，现在剩下的大多是老弱妇孺，连拿起弓箭的力气都没有。
更重要的是，能统领各部族、让大家信服的强人，几乎都没了。”
他顿了顿，伸手抓起一把干草扔进篝火，火星“噼啪”
一声溅起，像破碎的星光，映得他脸上满是苦涩：“就连霍克索和扈查家这两个曾经的大族也一样，为了争夺草场，内部打了起来，大点的头人几乎都战死了，现在只剩下些没主见的年轻人。
整个乌坎纳斯草原，就数笃玛家独大。
而且那些老笃玛还偷偷和曼丁人媾和，听说那个能压制北帔氏曼丁的陶氏?曼丁，在与厄姆尼人的战争中失踪后，北帔氏曼丁又开始疯狂反扑，咱们乌坎那斯人完全被他们压制，连还手的力气都没有。”
“现在双方都没能力动大规模战事，可咱们这边想要再出个像阿父那样优秀的巴哈大头人，至少得等十几二十年，等下一代孩子长大，说不定能出个有本事的豪杰。”
扎克达说着，用力捶了一下地面，碎石子硌得他手心疼，却远不及心里的憋屈，“所以老笃玛们真算是把路彻底堵死了，软的不行，硬的也不行！”
赫斯缓缓抬头，望向头顶的星空——夜幕像一块被墨染过的黑丝绒，银河清晰地横亘，像条银色的丝带，几颗明亮的星辰闪烁着，仿佛在黑暗中指引方向。
他深吸一口气，草原的晚风带着青草的清香与篝火的暖意钻进鼻腔，声音轻得像在与星空对话：“不要着急，天无绝人之路，只要我们不放弃，肯定能找到办法的。”
“有什么办法？”
阿基里塔斯猛地拔出腰间的鱼骨刀，用刀背重重敲了敲地面，眉头紧皱怒道，“既然他们这么恶毒，那就干脆全部干掉他们！
谁不服气就干掉谁，看看是他们的嘴硬，还是咱们的刀子硬！
我就不信，杀了老笃玛，还没人敢站出来帮帕图斯！”
扎克达摇了摇头，眼神里满是清醒的无奈，像经历了无数现实的残酷：“干不掉的。
一个老笃玛死了，其他部族会立刻选出新的老笃玛——他们世代掌握着部族的祭祀权和羊皮铭撰写权，早就把‘笃玛即神明’的念头刻进了乌坎那斯人的骨子里。
族人宁愿相信老笃玛的谎言，也不会相信咱们的解释。”
他顿了顿，声音里带着几分惋惜：“现在唯一的出路，本来是帕图斯振臂一呼，召集各部族的骑兵，向曼丁人动战争，把他们赶出草原。
只要打了胜仗，族人们感念他的功绩，自然会倒向他，到时候老笃玛的谎言也就不攻自破了。”
“可老笃玛早就算到了这一步。”
他重重叹了口气，声音压得更低，几乎要被篝火的噼啪声淹没，“他借着族人们厌倦战争、只想安稳生活的心思，抛出了那封污蔑帕图斯的羊皮铭，说帕图斯是‘引狼入室的叛徒’，会把更多曼丁人引到草原上。
现在没有一个部族愿意跟随帕图斯，这条路也彻底断了！”
微风吹过，篝火轻轻摇曳，跳动的火焰将几人的影子拉得忽长忽短，投在身后的草坡上，像一群扭曲的怪物。
帐篷外的羊群传来几声低低的咩叫，带着几分不安；远处的草原上，偶尔有夜枭的啼鸣划破寂静，声音凄厉，让人心里紧。
几人陷入沉默，只有柴火燃烧的“噼啪”
声在空气中回荡，格外清晰。
阿基里塔斯烦躁地拿起木碗，将里面的热奶一饮而尽，奶液顺着嘴角滴落，沾湿了他的衣襟。
他又伸手去拿旁边的铁壶，却现壶身轻飘飘的——早已空空如也。
他不满地咂了咂嘴，把铁壶重重放在地上，出“哐当”
一声响。
扎克达见状，连忙转过身，对着身后的帐篷喊道：“布赦儿，再拿些奶子来！”
声音刚落，帐篷的门帘被轻轻掀开，一个穿着淡蓝色衣裙的乌坎
