等待放榜的日子，长栋比三年前从容了许多。
他依旧住在那个小院里，每日里读书练字，偶尔出门访友，或是去书肆逛逛，心境平和，仿佛等待的并非决定命运的宣判，而只是一个寻常的结果。
连身边的老仆都暗自嘀咕，自家少爷这养气的功夫，是越厉害了。
长柏下朝后，有时会过来坐坐，问起他考试情况，长栋也只是谦逊地回答“尚可”
、“尽力而为”
，并不多言。
长柏观察其神色，见他目光沉静，举止安稳，心中便已了然几分，也不多问，只微微颔。
放榜之日终于到来。
这一次，长栋没有让小厮代劳。
他换上一身干净的衣衫，决定亲自前去观看。
并非为了抢先得知结果，而是觉得，无论中是喜是忧，都当坦然面对。
贡院外的照壁前，早已是人山人海，万头攒动。
欢呼声、叹息声、哭嚎声混杂在一起，构成了一幅世间百态图。
长栋没有往前挤，只在外围找了一处稍高的台阶站定，远远望着那两张巨大的、写满密密麻麻名字的黄榜。
他的心跳不由自主地加快了一些，呼吸也微微屏住。
目光从榜尾开始，缓缓向上移动。
一个个陌生的名字掠过眼前，他的心情奇异地平静，既期待看到自己的名字，又做好了看不到的准备。
目光扫过中段，没有。
继续向上，接近前五十名了，依旧没有。
他的掌心微微渗出汗来。
难道……又一次？就在心神微荡之际，他的目光猛地定格在左榜前列的一个位置上！
那是第二十七名！
姓名：盛长栋！
籍贯：宥阳！
一瞬间，仿佛所有的声音都消失了，周围涌动的人群变成了模糊的背景。
他的眼睛里，只剩下那三个熟悉得不能再熟悉的字！
清晰无比地印在黄榜之上！
中了！
真的中了！
第二十七名！
进士及第！
巨大的、难以置信的狂喜，如同积蓄了许久终于爆的火山，轰然冲垮了他所有的镇定和从容！
血液猛地涌上头顶，耳边嗡嗡作响，眼前甚至有了片刻的眩晕！
他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，那细微的痛感才让他确信这不是梦境！
“中了……我中了……”
他喃喃自语，声音因为极致的激动而微微颤抖。
“少爷！
少爷！
中了！
您中了！
第二十七名！”
这时，挤在前面的小厮也看到了，连滚带爬地挤出人群，冲到长栋面前，激动得满脸通红，语无伦次地大喊着，一把抓住他的胳膊，仿佛怕他跑了似的。
周围立刻投来无数道羡慕、嫉妒、探究的目光。
有人拱手道贺：“恭喜这位兄台！”
“恭喜老爷！”
长栋这才猛地回过神来，巨大的喜悦如同暖流，瞬间涌遍四肢百骸！
他努力想维持镇定，但那嘴角却不受控制地向上扬起，怎么也压不下去，整张脸都因为激动而焕出惊人的光彩！
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，对着周围道贺的人们团团拱手还礼，声音依旧带着颤音，却清晰有力：“多谢！
多谢各位！”
赏钱早已备好，小厮机灵地撒向报喜和道贺的人群，引来一片欢腾。
长栋却再也按捺不住，他此刻只有一个念头——回家！
立刻把这个天大的好消息告诉兄长！
告诉远在宥阳的二姐姐和二姐夫！
他几乎是脚下生风，拨开人群，向外走去。
脚步轻快得几乎要飞起来！
三年来的所有艰辛、委屈、压力，在这一刻全都化为了甘甜的果实，充盈在他的心间！
回到小院，老仆早已听到风声，激动地迎在门口，老泪纵横：“老天开眼！
老天开眼啊！
恭喜少爷！
贺喜少爷！”
长栋重重拍了拍老仆的肩膀，声音哽咽：“齐叔，辛苦了！
我们……我们成功了！”
他快步走进书房，第一件事便是铺开信纸，他要立刻写信！
写给二姐姐明兰！
笔尖因为激动而颤抖，墨迹甚至有些洇开，但他顾不上了，将金榜题名的狂喜和无尽的感激，尽情倾泻于笔端：“二姐姐在上：弟长栋谨禀……今日放榜，幸赖二姐姐、二姐夫多年教诲鼓励，祖宗庇佑，得中第二十七名进士……弟欣喜若狂，恨不能立时飞至宥阳，叩谢姐姐、姐夫大恩……”
写完给明兰的信，他又立刻研墨，准备给顾廷烨写信。
正在此时，院外传来更大的喧闹声，原来是官府的报喜差役正式到了！
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，引得四邻皆来围观。
“捷
