禹州城短暂的“青天”
之下，涌动着更深的暗流。
顾廷烨的雷霆铁腕如同捅了马蜂窝，那些盘踞在禹州财富与权力链上的既得利益者，在短暂的惊惶之后，迅集结起来，亮出了淬毒的獠牙。
周家的轰然倒塌，刘成的暂时失势，并未让这些根深蒂固的豪强胆寒，反而激起了他们同仇敌忾的疯狂反扑。
一场针对顾廷烨夫妇的、全方位的阴险围剿，在黑暗中悄然展开。
政务上的刁难当其冲。
顾廷烨下令暂停赋税、废除苛捐的政令刚刚颁布，州衙户房、工房、刑房等要害部门，竟一夜之间“瘫痪”
了大半！
掌管户籍田亩的老吏员“旧疾复”
，卧床不起；负责厘定新税则的书吏“家中有急事”
，告假还乡；就连掌管仓库钥匙的库大使也“不慎”
跌伤了腿。
留下的胥吏，要么一问三不知，要么办事拖沓，阳奉阴违。
重新厘定税则、核查田亩的工作陷入停滞，政令根本无法顺畅推行到下面的县乡！
更棘手的是，几份关于顾廷烨“擅停国赋”
、“收买人心”
、“意图不轨”
的匿名奏折，如同毒箭般射向了汴京。
奏折中罗织罪名，将顾廷烨暂停赋税、废除苛捐之举污蔑为收揽民心、图谋割据；将他锁拿周扒皮、查抄豪强产业，说成是排除异己、中饱私囊；甚至捕风捉影，暗示他与流窜的“过山风”
匪帮有不清不楚的勾连！
这些奏折，如同跗骨之蛆，一旦被有心人利用，后果不堪设想！
与此同时，禹州城内，混乱如同瘟疫般蔓延。
先是粮价、盐价如同脱缰野马，在几家大粮商盐商的“默契”
操纵下，一日数涨！
恐慌的百姓挤满了粮店盐铺，推搡踩踏事件频。
官府虽出面干预，勒令平价，但那些粮商盐商要么阳奉阴违，只拿出少量陈粮敷衍；要么干脆关门歇业，囤积居奇！
市面上谣言四起，说是顾侯爷断了商路，惹怒了神明，禹州要大旱三年，颗粒无收！
恐慌如同野火燎原。
紧接着，城中各处开始出现地痞流氓聚众滋事！
他们砸抢零星开业的粮店，哄抢小商贩的货物，甚至故意在州衙附近的街市纵火！
火光冲天，浓烟滚滚，哭喊声、叫骂声、打砸声此起彼伏，整个禹州城陷入一片混乱与恐慌之中。
衙役捕快人手不足，疲于奔命，根本弹压不住！
混乱中，更有煽动性的流言在人群中传播：
“顾廷烨是灾星！
他一来，禹州就没好日子过！”
“官府要饿死我们！
抢啊！
不抢就等死吧！”
州衙内，气氛凝重如铅。
顾廷烨坐在澄心堂内，面前摊着石铿和赵冲送来的紧急军报和城内混乱的线报，脸色阴沉得能滴出水来。
外面街市的喧嚣和火光，仿佛透过厚重的墙壁传了进来。
“侯爷！”
赵冲盔甲上还沾着烟灰，急声道，“城内多处骚乱！
衙役根本弹压不住！
团练营新兵尚未整训完毕，强行弹压，恐激起更大民变！
末将请命，带亲卫营入城！”
“不可！”
石铿立刻反对，“亲卫营入城，刀枪无眼，一旦见血，正中那些幕后黑手下怀！
他们就是要将水搅浑，逼侯爷对百姓动刀！
届时，‘暴虐’之名坐实，朝中弹劾更甚！”
顾廷烨紧攥着拳头，指节白。
他何尝不明白这是对手的毒计？用混乱和民怨来绑架他！
若弹压，便是滥杀无辜，授人以柄；若不弹压，任其展，禹州城将彻底失控，他这知州威严扫地！
就在这进退维谷、焦灼万分的时刻，芷兰轩的门帘被轻轻掀起。
明兰走了进来，她依旧一身素净的家常衣裙，髻整齐，脸上并无太多慌乱，只有一片沉静的凝重。
她手中拿着一份誊抄的名单和几张揉皱的纸条。
“仲怀。”
她走到顾廷烨身边，将名单和纸条放在案上。
顾廷烨抬眼看向她，眼中带着询问。
“粮价盐价暴涨，源头在城西‘丰裕号’粮行东家钱万贯、城南‘四海盐栈’掌柜孙四海，以及他们背后串联的七家商号。”
明兰指着名单上几个被朱笔圈出的名字，“这几人，皆与周家、刘成有千丝万缕的利益勾连，更是此次囤积居奇、煽动恐慌的幕后推手。”
她又拿起那几张纸条：“至于城中聚众闹事的地痞流氓，也并非无主游魂。
他们的头目是城北‘黑虎帮’的吴癞子和‘花胳膊’张彪。
这两人，明面上是街面混混，实则受雇于城南富商李茂才。
而这个李茂才，”
明兰的手指重
