宁远侯府整肃的尘埃刚刚落定，澄园内外一派清朗祥和，仿佛终于驶入了风平浪静的港湾。
顾廷烨难得有了几日清闲，每日除了去京营点卯，大半时间都留在府中，或是与明兰在暖阁对弈品茗，或是在书房处理些不太紧要的军务文书，享受着暴风雨后难得的宁静与温馨。
这日午后，秋阳透过明净的窗纸，在书房的地上投下温暖的光斑。
顾廷烨正与明兰对弈，黑白子错落于楸枰之上，杀伐之气隐于方寸之间。
明兰凝眉细思，指尖拈着一枚莹润的白子，迟迟未落。
顾廷烨也不催促，只含笑看着她沉静的侧脸，目光柔和。
突然，一阵急促而沉重的脚步声由远及近，打破了书房的静谧。
石铿的身影出现在门口，脸色是从未有过的凝重，甚至带着一丝不易察觉的惊怒。
“侯爷！
夫人！”
他声音沉哑，双手捧着一卷明黄，躬身道：“宫中天使携旨意至！
已在前厅等候！
请侯爷、夫人去接旨！”
明黄卷轴，圣旨！
顾廷烨脸上的闲适瞬间褪尽，剑眉倏然蹙起。
他与明兰对视一眼，彼此眼中都闪过一丝凝重。
如此突兀，绝非寻常封赏！
明兰心头一跳，一种不祥的预感悄然弥漫。
夫妻二人迅更衣，来到正厅。
厅内，一位身着绯袍、面白无须的内侍手持圣旨，神情肃穆。
厅外，侯府上下仆役皆已屏息垂，气氛压抑得令人窒息。
“宁远侯顾廷烨接旨——”
内侍尖细的声音在寂静的大厅中回荡。
顾廷烨撩袍跪倒，明兰紧随其后，垂恭听。
“……咨尔宁远侯顾廷烨，秉性刚毅，通晓戎机……然，治国之道，文武并重。
禹州之地，北扼关隘，南通漕运，民风剽悍，吏治疲敝……特擢尔为禹州知州，兼领禹州团练使，总揽军政，抚民安境……望尔体察圣心，克勤克俭，赴任所，不得迁延……钦此！”
禹州知州？！
圣旨宣罢，厅内一片死寂。
顾廷烨跪在地上，身形如松，叩领旨：“臣顾廷烨，领旨谢恩。”
声音沉稳，听不出波澜。
然而，当他起身接过那卷沉重的明黄时，明兰清晰地看到他眼底深处瞬间翻涌起的惊涛骇浪！
那是一种被强行压抑的震怒与冰冷的了然！
他紧握着圣旨的手指，指节因用力而泛白。
内侍宣完旨，脸上堆起程式化的笑容：“恭喜顾侯爷荣膺重任！
禹州虽偏远，却是陛下信重之地，侯爷此去，必能大展宏图！”
言罢，也不多留，收了侯府奉上的程仪，便带着随从匆匆离去。
内侍一走，厅内的空气仿佛才重新流动。
仆役们面面相觑，窃窃私语，皆从对方眼中看到了惊疑与不安。
禹州？那是什么地方？苦寒边陲，民风彪悍，匪患丛生！
堂堂军功赫赫、圣眷正隆的宁远侯，竟被外放去做一个四品知州？这分明是明升暗降，配边疆！
“侯爷……”
石铿上前一步，虎目含怒，声音压抑。
顾廷烨抬手止住了他的话。
他面沉如水，目光如寒潭般扫过厅内众人，带着无形的威压。
所有的议论瞬间消失，众人噤若寒蝉。
“都下去。”
他的声音不高，却带着不容置疑的冰冷。
仆役们如蒙大赦，慌忙退下。
偌大的前厅，只剩下顾廷烨、明兰和石铿三人。
顾廷烨转过身，将手中那卷冰冷的明黄狠狠掷于紫檀案上！
出一声沉闷的巨响！
“好一个‘体察圣心’！
好一个‘抚民安境’！”
他低吼出声，胸膛剧烈起伏，眼中是压抑不住的怒火与讥讽，“禹州！
那是韩章（原着中与顾廷烨对立的重臣）经营多年的老巢！
是块硬得硌牙的骨头！
吏治糜烂，豪强盘踞，更有私盐贩子与山匪勾结，盘踞水道！
朝廷年年剿匪，年年无功！
如今，竟将这烫手山芋塞给我？！”
他猛地看向明兰，眼中带着被算计的愤懑与一丝不易察觉的疲惫：“明兰，你可知这是为何？！”
明兰的心早已沉到谷底。
从听到“禹州”
二字起，她便明白了。
她上前一步，轻轻按住顾廷烨因愤怒而微微颤抖的手臂，声音依旧沉静，却带着一丝不易察觉的紧绷：“树大招风，木秀于林。
仲怀，你军功太盛，升迁太快，又借整肃侯府之名，动了某些人的奶酪（指顾偃如一案牵连的朝中势力）。
有人，容不下你再留在京畿重地，手握兵权了。
这禹州知州，是调虎离山，亦是……投石问路。”
她看得透彻
