日子在寿安堂的晨钟暮鼓和书页翻动声中悄然滑过。
明兰如同一块干涸已久的海绵，贪婪地吸收着老太太倾囊相授的一切。
她不再仅仅是那个藏锋守拙、在夹缝中求生的庶女，她的视野被强行拔高，看到了盛府这艘看似平稳的大船下涌动的暗流，看到了维系这艘船航行于京城宦海的人情网络和利益链条。
老太太的教导，如同在为她描摹一张庞大而精密的地图，让她明白自己身处何处，又该如何在这错综复杂的迷宫中找到生路。
一个飘着细雨的黄昏，书房里早早点了灯。
烛光跳跃，将一老一少的身影投在墙壁上，拉得很长。
窗外雨打芭蕉，沙沙作响，更添几分静谧。
老太太没有看账册，也没有翻礼单。
她靠在临窗的软榻上，手里捻着佛珠，目光有些悠远，仿佛穿透了重重雨幕，看到了遥远的过往。
“明丫头，”
她忽然开口，声音带着一种罕见的、近乎温柔的疲惫，“你可知，盛家能有今日，靠的是什么？”
明兰放下手中的笔，恭敬地坐直身体：“孙女愚钝，请祖母示下。”
“靠的不是什么泼天的富贵，也不是什么惊世的才学。”
老太太的目光落在跳跃的烛火上，声音低沉而缓慢，“靠的，是几代人的谨小慎微，是无数次的……忍辱负重，是知道什么时候该进，什么时候……必须退。”
她顿了顿，似乎在回忆着什么，苍老的脸上掠过一丝复杂的情绪。
“我年轻的时候，性子比你还要烈几分。”
她忽然说道，语气平淡，却石破天惊，“那时，盛家远不如现在。
你祖父……也就是你父亲的祖父，性子软，耳根子也软。
家里几房妾室争宠，闹得乌烟瘴气。
其中一个，仗着生了儿子，竟敢克扣主母的份例，把手伸到了我的嫁妆铺子里。”
明兰的心猛地一跳，屏住了呼吸。
这是老太太第一次主动提及自己的过往！
“我当时啊，”
老太太嘴角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度，“二话不说，带着陪房嬷嬷，直接闯进那贱妾的院子，当着你祖父的面，把她贪墨的账册、克扣的物件儿，一件件摔在她脸上！
指着她的鼻子骂了个狗血淋头！
逼着你祖父当场卖了那贱婢和她生的庶子！”
烛光下，老太太的眼神锐利如刀，仿佛重现了当年那个杀伐决断、锋芒毕露的年轻主母。
“痛快吗？当时是痛快的。”
她话锋一转，语气却沉了下来，“可后果呢？你祖父觉得颜面扫地，对我生了嫌隙。
那贱妾虽被卖，可她背后的娘家，在地方上有些势力，借此生事，处处刁难盛家，让你祖父在官场上举步维艰。
府里的下人们更是噤若寒蝉，看我的眼神都带着畏惧，再无半分亲近。
我赢得了那一时的痛快，却输掉了夫妻情分，输掉了府中的和睦，差点……输掉了盛家的根基！”
书房里一片寂静，只有烛火噼啪的轻响和窗外绵密的雨声。
老太太的声音带着一种穿透岁月的沉重：“后来，我用了整整十年时间，才慢慢弥合那些裂痕。
我学着收敛锋芒，学着隐忍退让，学着在不动声色间化解危机，在看似妥协中维护真正的利益。
我扶持你祖父信任的幕僚，不动声色地剪除那些不安分的爪牙，用怀柔的手段收服府中人心……直到你祖父去世，你父亲接掌盛家，我才算是真正明白了这个道理。”
她看向明兰，目光深邃如古井：“明丫头，你要记住，这世间的争斗，尤其是这内宅、这朝堂的争斗，从来都不是比谁的声音更大，谁的刀子更快。
真正的赢家，往往是那些懂得在喧嚣中保持沉默，在乱局中看清方向，在需要隐忍时能低得下头，在时机成熟时又能雷霆万钧一击必中的人。”
“争一时之气，逞一时之快，那是莽夫所为。
真正的智慧，在于‘知进退’。”
老太太加重了语气，“进，要进得堂堂正正，师出有名，借势而为，让人无话可说，甚至……让人拍手称快。
退，要退得从容不迫，不损根基，留有余地，为下一次的‘进’积蓄力量。
这其中的分寸，如同刀尖起舞，差之毫厘，谬以千里。”
“你对付墨兰的手段，”
老太太的目光落在明兰脸上，带着洞悉一切的明澈，“借庄先生之势，引蛇出洞，反戈一击，是‘进’，进得漂亮。
但锋芒太露，招致嫉恨，便是‘进’得不够圆融，失了分寸。
我让你搬来寿安堂，便是让你‘退’一步，暂避风头，在这清静之地，看清局势，积蓄力量，也……学学如何真正地‘藏锋’。”
烛火摇曳，映照着老太太布满皱纹却异常坚毅的脸庞。
盛明兰静静地听着，只觉得心中翻涌着惊涛骇浪。
老太太轻描淡写的几
