鎏金兽香炉飘出最后一缕青烟时，厅里的众人已作鸟兽散。
秦景月被刘氏架着往外拖，她脸上挂着怨恨，嘴里还在小声地骂骂咧咧。
老太太拄着拐杖走得比兔子还快，文氏低着头，不甘不愿地跟在后面。
待众人都散去，秦朝朝却没有要起身的意思。
她歪坐在主位旁的酸枝木椅上，一只手托着腮，一只手拨弄着方才被江氏碰翻的那只茶盏边缘，一下一下转着圈。
冷月俯身，低声在秦朝朝耳边问道：
“主子，可要现在动手？”
秦朝朝轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝深邃。
“不急，今日不过是开胃小菜。
这侯府的水，还得再浑一些。”
江氏站在一旁，看着女儿如今的模样，既欣慰又心疼。
她轻轻握住女儿的手，触到掌心薄茧时鼻尖一酸。
“朝朝，累了就歇歇还有娘呢。”
秦朝朝反手握住母亲的手，抬头时弯起甜笑：
“娘，我没事。
没人能再让咱们掉一滴眼泪。”
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滂沱大雨总算小了下来，墨云消散，好似有丝丝阳光奋力突围牢笼，丝丝缕缕穿过厚重的云层，准备在千疮百孔的大地上铺下一层金光。
泥泞不堪、满是烂泥洼子的官道上飞驰而过一匹骏马，马蹄扬起的泥浆混着积水到处乱溅，一封八百里加急的信报被裹着油布送进皇城。
楚凰烨把密报紧紧攥在手心，素日里冷峻的眉眼竟有丝丝温热溢出。
当“河道疏通，洪峰已退”
八个字跃入他眼帘时，他紧绷的身体瞬间松懈下来，长舒了一口气，眼中闪过如释重负的欣喜。
那颗一直悬在嗓子眼的心，此刻终于安然落了地。
“备马！”
楚凰烨猛地起身，宽大的衣衫卷得案几上的奏章纷纷扬扬撒了一地。
玄色衣袍扫过满地奏章，殿外的太监们从未见过皇帝如此失态，惊得大眼瞪小眼。
楚凰烨刚踏出御书房，便和迎面过来的太后凤辇鸾驾撞了个正着。
只见太后的朱漆凤辇已停在三步之外。
太后斜倚在金丝软垫上，翡翠护甲有一下没一下地轻轻叩着鎏金扶手，檀口微张：
“皇帝这般匆忙，是要去哪里？”
楚凰烨垂眸行礼，行礼时眼底翻涌的暗潮几乎要冲破表面的恭顺：
“儿臣有急务处理，母后若有事，等儿臣回殿再议。”
凤辇却纹丝不动，太后慢条斯理地转动着腕间的血玉镯，朱红宫墙将天光割裂成碎片，映得她狠厉的脸色又添了几分阴森。
“哀家听说，秦家二小姐昨夜彻夜未归，皇帝打算何时宣旨退了这门亲？”
楚凰烨握紧拳头，指甲都掐进了掌心，玄色衣袍下的手臂青筋暴起。
“儿臣的这个皇后，不是母后一手促成的么？”
太后的翡翠护甲“咔”
地一声掐进软垫里，金丝绣线崩断的脆响混着她一声冷笑：
“哀家这也是为你好！
促成婚事，是为江山社稷！
可你看看那秦氏，深更半夜野在外头，分明是不守妇道！
这种不清不白的女子，如何能做我天家儿媳？”
楚凰烨突然甩出浸透水渍的捷报：
“儿臣只看见了这个。
八百里加急送来的河道疏通文书，当您在暖阁里饮着新贡的雀舌；当您在佛堂为自己祈福的时候，她正踩着泥泞、冒着生命危险奔来献策！”
太后还要争辩，被楚凰烨打断：
“母后的‘好意’儿臣心领了。”
太后气得脸色铁青，突然尖叫：
“够了！
秦氏必须退婚！
否则”
楚凰烨逼近一步。
“否则如何？儿臣的婚事，不劳母后费心。”
“放肆！”
楚凰烨话音未落，太后已抓起凤辇旁的鎏金香炉狠狠砸下。
铜器与青砖相撞迸出火星，惊得两侧宫人齐刷刷下跪，脑袋深深埋在地上，此起彼伏的“陛下息怒”
“太后息怒”
在宫道上炸开。
太后扶着吓得索索抖的宫婢起身，面上浮起毒蛇吐信般的阴笑：
“你果然对那秦家女动了心，如今为了那个女人，你要与哀家反目？告诉你，这门亲事，你退也得退，不退也得退！”
心底却冷笑，一个无依无靠的闺阁女，总比未来皇后好对付。
楚凰烨心口怒意翻涌，喉结滚动数下，才从喉咙里挤出几个字来：
“您真正想要的，不过是一个听话的傀儡皇帝！
不如，儿臣把这皇位让你来坐？”
楚凰烨这话如冰刃破空，惊得宫道上鸦雀无声。
太后一个踉跄，身形陡然僵住，凤冠歪到了一边，那双布满血丝的眼睛死死盯着眼前这个她亲手养在膝下的帝王。
