蹄铁踏碎凝结的霜露，在黎明时分，沈穆率领的混合骑兵集群如同一柄森冷的钢刀，切入新日瓦丁周边。
艾雷恩带来的草原响马早已化作最机敏的触角，如同幽灵般散入更广阔的夜影之中。
空气的味道变了，不再是草木腐烂的土腥，而是一种干燥、带着沙粒和衰败气息的焦灼感，仿佛生命正被无形的烘炉快速抽干。
地平线泛起灰白时，一座棱角分明的石质城堡轮廓在熹微晨光中显现。
新日瓦丁，德赫瑞姆伸向东方最前沿的触手。
然而，城堡周围的地貌却让雷萨里特和贝斯图尔眉头紧锁。
原本联绵的低矮丘陵和疏林，被大片大片突兀出现的荒漠所取代。
灰黄色的沙砾蔓延开来，夹杂着风化的碎石，寸草不生。
曾经的苏家村，只剩下一半断壁残垣顽强地矗立在荒漠边缘，另一半已被沙丘吞噬、掩埋，无声地诉说着可怖的改变。
“灵界…”雷萨里特声音低沉，环视这片非自然的荒芜：“它在啃噬这个世界，像霉菌一样侵蚀扩散。”
贝斯图尔啐了一口，靴子碾了碾脚下粗糙的沙粒：“妈的，这鬼地方！跑马都费劲！骨头渣子钻这种地方倒可能像耗子钻洞。”
沈穆一言不发，驱马前行。
一行人绕过新日瓦丁高耸的堡墙，并未直接入城，而是在艾雷恩的引领下，朝着城堡西北角一处地势较低洼的地方前进。
一处巨大的地铁站入口坍塌废墟，如同被巨兽啃噬过的伤口，裸露在荒漠边缘。
水泥结构大部分崩塌，钢筋扭曲裸露，但入口的主体框架和向下延伸的部分阶梯尚存。
风化的痕迹严重，巨大的裂缝像丑陋的疤痕遍布，沙砾正缓慢却坚定地企图掩埋这文明的残骸。
然而此刻，这里并非荒弃之所。
地铁入口废墟上方，四名库吉特骑射手正来回策马逡巡。
他们的目光锐利如鹰，警惕地扫视着沙丘起伏的荒漠深处和寂静的村庄废墟。
包括这个地铁站口。
入口内隐约可见晃动的人影和微弱的篝火光芒。
看到远处山丘上浮现的黑色重骑兵和飘扬的暗红色旗帜，警戒的骑射手发出短促的呼哨。
很快，十几名同样装束的库吉特草原响马从地铁站内策马奔出，迅速在入口前集结列队。
“领主大人！”为首的小队长，一个脸庞被风沙刻出粗粝痕迹的库吉特汉子，抚胸向沈穆行礼，声音洪亮有力。
他身后的十九人整齐划一地行礼，动作带着草原人特有的彪悍利落。
沈穆微微颔首，目光扫过这些精悍的哨兵和地铁站黑洞洞的入口：“一切平静？”
“回禀大人！”小队长挺直腰板：“自昨夜交班起，方圆五里内，只发现零星的游荡骷髅，已被我部射杀
