若它能指出对方的一处软肋……”
“谨慎？”贝斯图尔的声音插了进来，他刚从城墙的巡视中归来，脸上带着沙漠的燥热和一贯的凶悍：“那玩意儿上面沾着人皮味儿和硫磺臭味！雷萨里特，你是想让我们听信披着人皮怪物的话去冲锋吗？说不定箭头所指，正是地狱伏兵藏身的沙谷！”
“嗯，的确不能相信魔鬼，在我们的卡拉迪亚大陆，魔鬼代表的不也是谎言吗？”艾雷恩的目光锐利地扫过桌案上的羊皮卷，随后看向窗外那片在夕阳下泛着残酷金色的荒漠：“他们沉寂太久了，这不符合亡灵的贪婪本性，也不像魔鬼的风格。这份平静更像是在积蓄什么……或者，在等待什么契机。”
他指了指远处地铁站口的巨大阴影，“黑箭塔和地狱在地底的厮杀，动静也比前些日子小了很多。它们在达成某种默契？还是……在转移重心？”
沈穆没有立刻回应。
指尖的沙石被捻成粉末，簌簌落下。
他转过身，视线从争论的将领脸上移开，投向更远方——那片被夕阳染成诡异金红色、死寂蔓延的荒漠腹地。
“魔鬼的馈赠，永远是带倒钩的饵。”他终于开口，声音低沉如磐石相磨：“它此刻的‘价值’，就在于它证明了对方希望我们相信它的部分。但这地图上的标记，真伪难辨，目的不明。贸然出击，无论是试图验证它，或是忽略它，都可能踏入预设的节奏。”
他顿了顿，目光变得越发深邃：“至于这表面的平静……贝斯图尔的响马看到的不是安宁，而是异常。死灵的军团绝不会消失，魔鬼的低语也不会停止。它们在调整，在适应，或者在等待某个我们未曾察觉的弱点。”
沈穆的手指向矮墙和那片陷阱区：“用这份精力去加固防御、锤炼士兵、培养耐心。将地图上的每一个标记，无论真假，都视为一种战术可能性，加入到我们的防御推演之中。让它们去积蓄，去谋划。”
他的声音带上了一丝冰冷的决断：“我们的时间，同样在成为城墙的厚度，成为箭矢的穿透力，成为圣树骑士下一次冲锋时的势能。当它们最终按捺不住，撞向我们这道用警惕与钢铁浇筑的壁垒时……”
他没有说完，但城头凛冽的晚风似乎已经卷走了未尽的话语，只留下一个无声的、更具压迫感的结论——那将是一场更惨烈、准备更充分的碰撞。
真正的风暴，并非消失，只是盘旋在肉眼看不见的高处，酝酿着下一次更加狂暴的俯冲。
夜幕，在愈发凝重的寂静中降临。
新日瓦丁的灯火勾勒出城墙上持矛士兵森然的剪影，矮墙在黑暗中蛰伏，陷马坑张开无形的巨口，而远处的荒漠深处，那巨大的地铁站入口，依旧像一个通往未知深渊的、沉默的巨兽咽喉。
夜色，如同一块浸透墨汁的巨大绒布，沉沉地覆盖在新日瓦丁东面的荒漠上。
寒冽的风卷着细沙，在低矮的沙丘间穿梭呜咽。
数里之外，偏离了主要巡逻路线的一处背风凹地里，摇曳的橘红色火光勉强驱散了一小片黑暗。
五名隶属于贝斯图尔麾下的草原响马正围坐在一小堆篝火旁。
空气中弥漫着烤肉的焦香和粗砺黑面包特有的酸涩气息。
几只用游牧弓猎获的荒漠兔被串在木棍上，烤得滋滋作响，油脂滴入火中，不时溅起几点火星。
“托大人的福，巡逻还能打打牙祭。”一个年轻些的响马咧嘴笑着，从烤得外焦里嫩的兔子后腿上撕下一大块肉，烫得他不断哈气。
他名叫巴图，有着库吉特人特有的深眼窝和鹰钩鼻。
“省着点盐巴，巴图。”旁边一个满脸风霜的老兵格根嚼着面包，灌了口浑浊的水囊：“谁知道这场仗要打到哪年哪月，有
