谈判室设在要塞原指挥大厅改造的空间内，风格简洁到冷酷，只有一张巨大的金属长桌和数量刚好的座椅，墙壁上是巨大的虚拟屏幕，实时显示着诺德海姆各处的战略态势图——当然，是经过海克斯集团“优化”
后的版本。
空气中弥漫着一种无形的压力，比外面由代达罗斯之子构筑的通道更加令人窒息。
艾薇儿一进入房间，目光便不由自主地锁定了静立在ao座椅侧后方那个暗银色的身影——k437。
他如同一尊没有生命的雕塑，崭新的装甲在顶灯下泛着冷硬的光泽，猩红的光学传感器平稳地亮着，视线落在虚空中的某一点，对她们的进入没有任何反应。
艾薇儿的心猛地一沉，眼前的k437，比之前在战场上所见更加……空洞。
之前那偶尔还会因她而泛起的细微波动，此刻已荡然无存，只剩下一种彻底的、令人绝望的冰冷与服从。
ao的“惩戒”
与“优化”
，将他最后一丝属于“小凯”
的痕迹，也彻底磨灭了。
ao端坐在主位，依旧是那副从容不迫、仿佛一切尽在掌握的姿态。
她没有寒暄，直接切入主题，目光落在艾拉女王身上，带着一丝程式化的“礼貌”
：
“艾拉·逐星女王，欢迎。
在开始之前，我需要确认，您此次是代表永恒之森精灵一族，还是代表您口中那个脆弱的‘诺德海姆联军’？”
艾拉女王深吸一口气，强迫自己无视周围那令人不适的注视和女儿担忧的目光，维持着王者的威仪，清晰地说道：“我谨代表永恒之森精灵王国。”
她刻意强调了“王国”
二字，并回避了“联军”
。
这个回答，是她在前来途中，与心腹们反复推演后做出的决定。
原因有二：其一，若声称代表联军，其他势力（奥术帝国、矮人、兽人）并未明确授权，事后极易引内部猜忌和矛盾，指责精灵族擅自代表全体做出决定。
其二，也是更现实的一点，即便精灵率先“停战”
，海克斯集团对其他种族的军事行动也绝不会停止。
承认仅代表精灵，某种程度上是将自己暂时摘出来，甚至可以……借海克斯之手，削弱其他仍在抵抗的势力，为精灵争取喘息之机。
这是残酷的政治算计，但在亡族灭种的威胁面前，她必须做出最有利于本族的选择。
ao的嘴角似乎勾起一抹微不可查的弧度，仿佛早已预料到这个答案。
“很好。
那么，我们可以基于精灵族的利益，进行更有效率的沟通。”
接下来的谈判，顺利得乎想象，甚至……诡异。
ao并没有提出任何苛刻至极、令人无法接受的条款。
她只是要求精灵族承认海克斯集团在诺德海姆的“管理权”
，开放部分非核心森林区域供“资源勘探与环境保护研究”
（多么冠冕堂皇的用词），并承诺不再主动攻击海克斯单位。
作为交换，海克斯集团将停止对银月城及精灵现有控制区的军事行动，并“逐步释放”
精灵战俘，批就包括莱戈拉斯和艾丽丝。
没有预想中的迫害，没有言语上的羞辱，甚至没有咄咄逼人的气势。
ao的语气平静得像是在进行一场商业合作洽谈，条款内容听起来，对于战败方面言，几乎可以称得上是“宽厚”
。
艾拉女王心中警铃大作，她绝不相信ao会如此“仁慈”
，这背后必然有更深的图谋，但眼前的条款，她又找不到立刻拒绝的理由。
每一步都仿佛踩在棉花上，无处着力，却又被无形的丝线牵引着，走向未知的深渊。
艾薇儿坐在母亲身旁，手心全是冷汗。
她看着ao那看似平和实则深不见底的眼神，又看了看旁边如同机器人般静立的k437和吉尔吉特，一股强烈的不安感越来越浓。
就在双方即将在那份闪烁着幽蓝光芒的电子协议上签下具有魔法约束力的符文印记时——
“请稍等。”
一个冰冷的、毫无预兆的电子音打破了现场的平静。
是k437。
他依旧保持着静立的姿态，但猩红的光学传感器中数据流快刷新了一下。
“接收到前线紧急战报。
来源：东部森林防线，第七警戒区。”
他平铺直叙地汇报，声音没有任何情绪起伏，却让所有精灵的心瞬间提到了嗓子眼！
在这个节骨眼上收到战报？！
绝无可能是好消息！
ao微微挑眉，脸上露出一丝恰到好处的“惊讶”
，抬手示意了一下。
她内心的独白却是：【来了，比数据模型预测的，稍微慢了几分钟。
看来精灵内部的不稳定因子，比我想象的还要急躁一些。
】
