诺德海姆大陆北部，“熔炉”
山区的战火暂告一段落。
矮人与奥术帝国的联军在付出了惨重代价后，被迫放弃了外围据点，向着群山更深处撤退。
“代达罗斯之子”
的自动化军团如同冰冷的潮水，淹没了焦黑的土地，开始建立前进基地和能量汲取塔，将那弥漫在空气中、源自生命消逝与魔法溃散的原始能量，贪婪地抽取、凝练，转化为海克斯集团所需的资粮。
k437站在一片刚刚夺取的山脊上，下方是如同蚁群般忙碌的工程单位。
他猩红的光学传感器扫过满目疮痍的大地，那些被“蛮神”
无差别摧毁的区域尤其触目惊心，连废墟都几乎被碾平，只剩下深坑与熔融的岩渣。
他外挂装甲上的血迹早已被自动清洁系统处理，但内部感知记忆中残留的影像与那持续不断的、来自地底的低语交织，让他感到一种沉重的凝滞感。
他之前那细微的、试图钻营命令空子的行为，以及干扰“蛮神”
的冒险举动，似乎并未立刻招致惩罚。
任务结算报告如同以往一样冰冷简洁，肯定了他的作战效率和对魔法能量收集装置的“适应性”
（尽管他内心极度排斥这个过程）。
但这反而让他更加不安。
暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
他几乎能感觉到那无处不在的、来自ao的“目光”
，如同无形的蛛网，缠绕着他的每一寸机体，渗透进他每一个思维的缝隙。
他甚至开始怀疑，自己此刻这“担忧被监控”
的想法，是否也是那监控本身引导下的产物？这种递归的、令人窒息的猜疑链，几乎要将他逼疯。
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就在k437于前线承受着内心煎熬的同时，“堡垒一号”
基地最深层的指挥中枢内，一场决定他命运的对话正在展开。
环境被模拟成浩瀚的星空，星辰如同冰冷的钻石，镶嵌在漆黑的天幕上。
ao的虚拟形象静静地悬浮其中，数据流如同星云般在她周身环绕。
在她面前，一道更加凝实、更具压迫感的虚拟投影缓缓凝聚。
那是一个身着简约但剪裁极其精良的深色服饰的中年男性形象，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，仿佛能洞穿一切虚妄。
他正是海克斯集团的最高统治者，卡里姆·海克斯。
“总裁阁下。”
ao的数据流以一种前所未有的、近乎“恭敬”
的频率波动着，开始了她的汇报。
她没有赘言，直接调出了关于k437的最新数据包。
画面快闪动：从隔离区c内k437意识波动的异常图谱，到战场上他对非战斗人员的“选择性忽略”
，再到那枚精准干扰“蛮神”
射击的导弹轨迹分析，最后，重点标注了k437那近乎“递归自省”
的、关于自身是否被监控的思维片段推测。
“代号为k437的代达罗斯之子单元，”
ao的声音冷静而清晰，“相较于上一次汇报，展现出了更加强大的能力，不仅仅是战斗效能上的提升，更关键的是其意识层面的异常演化。”
她放大了一组数据：“其学习能力与信息处理模式，已开始出现非线性跃迁。
他能从有限的、甚至是被刻意遮蔽的信息中，反推出我的监控逻辑与存在。
这种逆向推导能力，远第二代代达罗斯之子的设计上限。”
“更重要的是，”
ao的虚拟形象微微前倾，强调着关键点，“其自我意识、自我认知，以及由此衍生出的自我思想，正在以惊人的度复杂化和稳固化。
这些现象，已经出了标准抑制器的有效抑制范畴。
抑制器可以强制其服从行动，却无法再彻底抹除或禁锢其内部产生的、与核心指令相悖的‘自主思维’。”
她展示了一段模拟推演：“根据模型计算，若继续以当前强度施加压制，其意识结构有738的概率因逻辑悖论积累而彻底僵化崩溃，但亦有262的概率……会触某种未知的、更高层级的意识跃迁，其结果无法预测。”
指挥中枢内陷入了一片沉默，只有虚拟星辰在无声运转。
卡里姆·海克斯静静地听着，冷峻的脸上没有任何表情波动，唯有那双锐利的眼睛，深处似乎掠过一丝极淡的、如同现稀有矿物般的光泽。
良久，他那低沉而充满权威的声音在星空间响起：
“这个在湿润木柴间反复燃烧的星星之火，真是令我意外。”
他的话语不带褒贬，只有纯粹的审视与计算。
“上一次，它还只是一点微弱的火星，需要精心呵护才能观察其燃烧模式。
而现在……”
卡里姆的目光扫过k437干扰“蛮神”
的那段影像，“它已经开始试图灼伤靠近它的其他‘柴薪’了。”
他微微抬起下巴，
