正月初三，落阳县城。
年节的喜庆气氛尚未散去，街面上残留着爆竹的红屑，空气里飘着油脂和糖霜的甜香。
但在城西杂货区一条相对冷清的巷口，新贴出的一张告示前，却迅围拢起一群面有菜色、眼神却带着热切期盼的汉子。
告示是刘不群和他父亲——县城杂货区一个小掌柜刘满仓，一起张贴的。
白纸黑字，墨迹未干：
『砺锋百户署募兵令
兹有黑石关卫所砺锋百户刘不群大人，奉上谕戍守猫儿隘，保境安民。
今特募兵勇，共襄盛举！
凡：
身家清白、体魄强健之良家子，月饷银一两！
凡：
武道入门，练骨境武者，月饷银三两起！
依修为、战功累进！
驻地：黑石关猫儿隘（西南门户，毗邻落阳县）
即刻报名，额满为止！
砺锋百户署，刘满仓代行。
』
“猫儿隘？那不是个荒废的破坞堡吗？”
“管他呢！
你看清楚没？练骨境武者，月饷三两起！
我的老天爷，比县城武馆的教头俸禄都高了！”
“是啊！
而且这是挂靠在黑石关卫所下面的！
刘百户是陈大人的兵！”
“陈大人！
是那个斩妖除魔、五两银子过年钱的陈大人吗？”
“除了他还有谁！
听说进了黑石关，就有机会学高深武艺！
免费的，而且异兽肉管够！”
“可……这是猫儿隘，不是黑石关本部啊……”
人群议论纷纷，兴奋与迟疑交织。
刘不群穿着崭新的百户常服，腰挎长刀，站在父亲刘满仓身后，努力挺直腰杆，脸上带着刻意维持的威严。
他看着眼前攒动的人头，听着那些关于“陈大人”
的议论，心头五味杂陈。
猫儿隘的名头，肯定不如黑石关本部响亮，甚至带着点“配”
的意味。
但父亲说得对，这是他的机会！
是陈大人给的平台！
“诸位！”
刘满仓清了清嗓子，他是个略显佝偻的老头儿，脸上的皱纹宛如核桃，不过眼神活络，此刻拱了拱手，声音洪亮：
“猫儿隘虽偏，但也是黑石关卫所辖下的正经军堡！
刘百户乃陈大人亲擢的‘砺锋’百户，前途无量！
“在此当值，饷银丰厚，规矩严明！
更重要的是——靠近黑石关本部！
“若有突出表现，被陈大人慧眼识中，调入本部，飞黄腾达，指日可待！
“机不可失，失不再来！
练骨境的爷们儿，这边请！
刘百户亲自考校！”
重赏之下必有勇夫。
尤其“陈大人”
三个字，在落阳县乃至周边村镇，早已成了某种传奇和希望的象征。
很快，便有十几个气息沉稳、太阳穴微鼓的汉子挤出人群，来到刘不群面前抱拳行礼。
他们都曾是小雷武馆、李氏武馆垮台后，流落在外的前武馆弟子。
“百户大人，小的王铁柱，练骨境小成！”
“李二牛，练骨境入门！”
……
刘不群按捺住心中的激动，一一验看过他们的筋骨，考校了简单的拳脚，确认无误后，当场登记造册，放了象征性的安家银钱。
他离开卫所的时候，参将贾沃隆曾给过他一笔“启动资金”
。
那笔钱虽也不小，但只够招揽普通走卒，如果要招揽有一定基础的武卒，却是远远不够。
于是，父亲将他经营几十年的杂货铺转了，并押上了全部身家。
按父亲的说法，他要“赌把大的”
！
如果在此前，父亲决计不敢这么赌，但当他看到了陈一天陈大人的用人原则，突然就不怕了，而且每每谈起他们的“未来”
，父亲眼里就耀耀生辉。
“蠢儿子，你没看到吗，陈大人出现之前，哪个走卒吃过异兽肉！
“这就是苗头！
这也是机会啊，陈大人一定能带来这座天下的革新！
说不定，为父我啊，也能武道入门嘞！”
父亲如是说。
看着这十几名练骨境武者恭敬地站在自己面前，称呼自己为“大人”
。
刘不群第一次真切地感受到了权力的滋味。
他下意识地摸了摸腰间的百户腰牌，冰凉的触感让他心头一热。
爹说得对，路，是走出来的！
猫儿隘，就是他刘不群腾飞的！
当然，人群中也不乏嗤之以鼻者：
“嗤，猫儿隘？鸟不拉屎的地方！
老子要等黑石关本部募兵！”
“就是！
要跟就跟陈大人！
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